ゃない」

    「反応ってまあ、特に狼狽している様子はなかった。刑事が来たと聞いて、ある程度は気持ちを落ち着けてきただろうしな」

    「アリバイを尋ねられたことに対して、疑問を持っているようだったかい」

    「いや、理由は訊いてこなかった。俺のほうも、直接的な訊き方をしたわけじゃないしな」

    「彼のことだ。アリバイを訊かれることは予想していたかもしれないな」湯川は独り言のようにいい、コーヒーを口に含んだ。「あの夜はずっと家にいたって」

    「おまけに熱が出たとかで、翌日は午前中だけ授業を休んでいる」草薙は学校の事務室でもらってきた石神の勤怠表を机に置いた。

    湯川が近寄ってきて、椅子に座った。勤怠表を手に取る。

    「翌日の午前か」

    「犯行後、いろいろと事後処理があったんじゃないのかな。それで学校に行けなかったというわけだ」

    「弁当屋の彼女のほうはどうなのかな」

    「ぬかりなく調べてあるよ。十一日、花岡靖子はいつも通りに出勤している。参考までにいっておくと、娘のほうも学校に出ている。遅刻もしていない」

    湯川は勤怠表を机に置き、腕組みをした。

    「事後処理って、一体何をする必要があったんだろう」

    「そりゃあ、凶器の処分とかだ」

    「そんなことに十時間以上もかかるかな」

    「なんで十時間以上なんだ」

    「だって犯行は十日の夜だろ。翌日の午前中を休んだってことは、事後処理に十時間以上を要してることになる」

    「寝る時間が必要だろうが」

    「犯行の事後処理を終える前に寝る人間なんていない。そしてそのせいで仮に寝る時間がなくなったからといって、休んだりはしない。どんなに無理をしてでも出勤したはずだ」

    「どうしても休まざるをえない理由があったということだろうな」

    「だからその理由を考えている」湯川はマグカップを手にした。

    草薙は机の勤怠表を丁寧に折り畳んだ。

    「今日はどうしてもおまえに訊いておきたいことがある。石神を疑い始めたきっかけだ。それを話してくれないことには、こっちだってやりにくい」

    「おかしなことをいうじゃないか。君は自分の力で、彼が花岡靖子に好意を持っていることを突き止めたんだろう　それならもうその点に関し