してください。わかりましたか」

    「わかりました。今、確認しましょうか」

    「後で結構です。それともう一つ、重大なお話が」そういってから石神は少し間を置いた。何かを躊躇っているように靖子には感じられた。

    「何でしょうか」彼女は訊いた。

    「こうした連絡ですが」彼は話し始めた。「この電話で最後とします。私から連絡することはありません。もちろん、あなたから私に連絡してもいけません。これから私にどのようなことが起ころうとも、あなたもお嬢さんも傍観者で居続けてください。それがあなた方を救う、唯一の手段です」

    彼が話している途中から、靖子は激しい動悸を覚えていた。

    「あの、石神さん、それはあの、一体どういうことなんでしょうか」

    「いずれわかります。今は話さないほうがいいでしょう。とにかく、以上のことを決して忘れないでください。わかりましたね」

    「待ってください。もう少し説明していただけないでしょうか」

    靖子の様子にただならぬものを感じたらしく、美里も近寄ってきた。

    「説明する必要はないと思います。では、これで」

    「あ、でも」彼女がそういった時、電話はすでに切れていた。

    草薙の携帯電話が鳴ったのは、岸谷と二人で車で移動している時だった。助手席に座っていた草薙は、リクライニングシートをいっぱいに倒した状態のまま、電話に出た。

    「はい、草薙です」

    「俺だ、間宮だ」班長のだみ声が聞こえた。「すぐ、江戸川署に来てくれ」

    「何か見つかったんですか」

    「そうじゃない。客だ。おまえに会いたいといっている男が来ている」

    「客」湯川かな、と一瞬思った。

    「石神だ。花岡靖子の隣に住んでる高校の教師だよ」

    「石神が　俺に会いたいと　電話じゃだめなのかな」

    「電話じゃだめだ」間宮は強い語気でいった。「重要な用件で来ている」

    「班長は内容を聞いたんですか」

    「詳しいことはおまえにしか話さないといっている。だから急いで戻ってこい」

    「そりゃあ、戻りますが」草薙は送話口を塞ふさぎ、岸谷の肩を叩いた。「江戸川署に来いってさ」

    「自分が殺したといっている」間宮の声が聞こえた。

    「えっ　何ですか」

    「富樫を殺したのは自分だといっている。つまり石神は自供しにきたんだ」

    「まさかっ」草薙は激しい勢いで上体を起こした。

    16

    石神は全くの無表情で草薙を見つめていた。いやもしかしたら視線が向いているだけで、視覚認識はしていないのかもしれない。彼は心の目でどこか遠くを凝視していて、草薙はたまたま彼の前に座っているだけなのかもしれない。そう思わせるような、見事に感情を殺しきった顔を石神はしていた。

    「あの男を最初に見たのは三月十日です」抑揚のない声で彼は話し始めた。「私が学校からアパートに戻ると、部屋のそばでうろうろしていました。花岡さんの部屋�
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