「あのおじさん、というのは」

    美里は母親の目を見つめ、黙って顎を引いた。隣のおじさんだよ、といいたいらしい。口に出さないのは、タクシーの運転手の耳を気にしてのことだろう。

    「あなたはそんなこと気にしなくていいの」靖子は再びシートにもたれた。

    美里は、ふうん、とだけいった。母親のことを信じている様子ではない。

    靖子は石神のことを考えた。美里にいわれるまでもなく、彼のことは気になっている。工藤から聞いた妙な話が引っかかっているからだ。

    靖子としては、思い当たる人物は一人しかいない。靖子が工藤に送られてアパートに帰った時、その様子を見つめていた石神の暗い目は、今も脳裏に焼き付いている。

    靖子が工藤と会っていることについて、石神が嫉妬の炎を燃やしていることは、十分に考えられた。彼が犯行の隠蔽に協力し、今も花岡母娘を警察から守ってくれるのは、靖子への思いがただならぬものだからに違いない。

    工藤への嫌がらせをしているのは、やはり石神だろうか。だとすれば、彼は自分のことをどうするつもりなのだろう、と靖子は不安になった。共犯者だということを盾に、今後は彼女の生活を支配するつもりなのだろうか。彼女がほかの男性と結婚することはおろか、付き合うことさえも許さないということか。

    石神のおかげで、富樫を殺した件について、靖子は警察の追及を逃れつつある。そのことについては感謝している。しかしそのせいで、彼の支配から一生逃れられないのだとしたら、何のための隠蔽工作だったのか。これでは富樫が生きていた頃と変わらない。相手が富樫から石神に変わっただけだ。しかも今度は、絶対に逃げられず、裏切ることもできない相手だ。

    タクシーがアパートの前についた。車を降りてアパートの階段を上がっていく。石神の部屋の明かりはついていた。

    部屋に入ると靖子は着替えを始めた。その直後、隣の部屋のドアを開閉する音が聞こえた。

    美里が、「ほら」といった。「おじさん、今夜も待ってたんだよ」

    「わかってるわよ」靖子の口調は、ついぶっきらぼうになってしまう。

    数分後、携帯電話が鳴った。

    はい、と靖子は応じた。

    「石神です」予想通りの声が聞こえた。「今、大丈夫ですか」

    「はい、大丈夫です」

    「今日も特に変わったことはありませんでしたか」

    「ええ、何も」

    「そうですか。それはよかった」石神が太い息を吐くのがわかった。「じつは、あなたにお話しておかねばならないことがあります。一つは、お宅のドアの郵便受けに、手紙の入った封筒を三通入れたことです。後で確認しておいてください」

    「手紙ですか」靖子はドアを見た。

    「その手紙は、今後必要になりますから、大切に保管しておくこと。いいですね」

    「あ、はい」

    「手紙の用途については、メモに書いて一緒に入れておきました。いうまでもないことですが、そのメモは処分
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