のだ。そんなことは絶対にないと信じているが、もしそうなら私は貴女を許さないだろう。なぜなら私だけが貴女の味方だからだ。貴女を守れるのは私しかいない。

    草薙は読み終えた後、便箋を元の封筒に戻した。

    「お預かりしてもいいですか」

    「どうぞ」

    「これに類することで、ほかに何か変わったことは」

    「あたしのほうには、特にないんですけど」靖子は口ごもった。

    「お嬢さんに何か」

    「いえ、そうじゃなくて、工藤さんに」

    「工藤邦明さんですね。あの人に何か」

    「先日お会いした時、おかしな手紙を受け取ったとおっしゃってました。差出人が不明で、あたしに近づくなという内容だったとか。隠し撮りされた写真も同封されていたそうです」

    「あの人のところにね」

    これまでの流れからすると、その手紙の差出人は石神としか考えられない。草薙は湯川学のことを思い浮かべていた。彼は学者としての石神を尊敬していたようだった。そんな友人がストーカーまがいのことをしていたと知ったら、どれほどショックを受けるだろう。

    ドアをノックする音がした。はい、と靖子が答えると、ドアが開いて若い刑事が顔を見せた。石神の部屋を捜索しているグループの一人だ。

    「草薙さん、ちょっと」

    「わかった」草薙は頷いて立ち上がった。

    隣の部屋に行くと、間宮が椅子に座って待っていた。机の上には電源が入ったままのパソコンがある。若い刑事たちは段ボール箱に様々なものを詰めている。

    間宮は本棚の横の壁を指差した。「これを見てみろ」

    「おっ」草薙は思わず声を出した。

    二十センチ角ぐらいの大きさで、壁紙が剥がされ、さらに壁の板が切り取られていた。さらにそこから細いコードが出ている。コードの先にはイヤホンがついていた。

    「イヤホンをつけてみろ」

    間宮にいわれ、草薙はイヤホンを耳に入れた。途端に話し声が聞こえてきた。

    石神のいっていることの裏づけが取れれば、後はもう話は早いと思います。今後は花岡さんたちに迷惑をおかけすることも少なくなるでしょう

    岸谷の声だ。やや雑音が混じっているが、壁の向こうとは思えないほどくっきりと聞こえる。

    石神さんの罪はどうなるんでしょう

    それは裁判の結果次第です。でも殺人罪ですから、死刑にはならなくても、簡単に出てこられるようなことは絶対にありません。だから花岡さんがつきまとわれることもないはずです

    刑事のくせにしゃべりすぎだと思いながら草薙はイヤホンを外した。

    「後で花岡靖子にこれを見せてみよう。石神によれば、彼女も承知していたはずだということだが、まさかそんなことはないだろう」間宮がいう。

    「石神が何をしていたのか、花岡靖子は何も知らなかった、ということですか」

    「おまえと靖子のやりとりは、これで聞かせてもらったよ」間宮は壁の集音器を見てにやりと笑った。

  
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