毫的浪费！

    身临其境，他才知道情形比预料中更为严重。空饷的情况与他估计的不相上下，除了左先勇一军完整，其余各部将领吃空额至少三成，多的竟超过七成，几乎变做空营；这些还不可怕，兵不在多，他自信只需一万精兵即可横扫辽东，要命的是士气，战无不败已令整个辽东将士的士气降至冰点，从上到下，畏敌如虎，每每不战而溃。

    十几年来，辽东用兵不断，奉命征讨的总是这一批将领，兵士渐成将领私军，各将领彼此争功夺利，仇视戒备，拥兵自重。他一个小小的兵部主事派下来无非顶着一个虚衔，从那些悍将手中必得不到一兵一卒。有兵他还可能将之训练成劲旅，没有兵，他能做些什么？

    身后，一声战马长嘶。回首，凌霄执马于数尺外，神情萧索：“我，走了。”

    一丝掩不住的失望掠过眼角，关纯虎眉间竖纹一暗：“决定了？”

    凌霄艰难地点一点头：“如果，你能见到我父亲，告诉他老人家，忘记他不肖的儿子！”拧身，跃上战马，猛抖丝缰，以义无返顾地姿势越过萧亭勒石，绝尘东去。

    关纯虎神情黯然，呆呆地看着那一骑红鬃烈马渐行渐远，直至被耳畔另一声马嘶搅扰。雪白的骏马上，念如音英姿飒爽，如一道耀眼的风景掠过，掠过际侧首，意味深长地向关纯虎一笑，不假一言，扬长而去。

    “请留步！”一声娇呼自身后响起。凌霄稍稍迟疑，终放缓了马速，却并不停下，亦不回头。念如音快马加鞭赶上，并骑际乃疾勒战马，与他并辔而行，“抱歉，打扰先生。我叫念如音，先生怎样称呼？”

    凌霄拒人于千里之外：“不相干，有话快说。”

    念如音迅速权衡，决定单刀直入，不绕半点弯子：“我知道先生此行是要亡命海上。先生身手我已见识，我冒昧替先生设想，既沦落至此，以先生性情人材只有一条好走。”

    嘴角弯出一丝冷笑：“想我投靠你？”

    念如音稍缓一缓节奏：“先生误会了。”自嘲地笑一笑，“先生出身贵胄，万不得已落草，心里百般看不起我们这些海盗土匪，怎肯屈居人下？我说的出路是青牛岛。廖独眼已江河日下，两个儿子不争气，兄弟阋墙，整个岛子早已离心离德，只等一名强力人物出现，取而代之成为新的大首领。先生此来，时机正好呢。”

    凌霄的脸上不见任何表情：“我当青牛岛首领，于你有何好处？”

    念如音拨马头，与他靠近些许，低声：“先生是明白人，无利不起早。七星岛的情形并不似外界以为的那样一团祥和，宝顶峰和邵白都对青牛岛垂涎三尺，各自暗遣得力私人间入青牛岛，想令他归入旗下。他们都是野心勃勃之辈，一旦夺取青牛岛，下面的目标即是七星其余各岛。”一抹忧色浮起，轻轻一叹，“若萧墙祸起，我们的末日便指日可见了！”

    凌霄默默地信马而行，不知想些什么。

    念如音：“最好是大家势均力敌，才好彼此顾忌，七星岛维持现在的格局不变，便没有外力可以征服我们。”看一眼凌霄，“我会劝姐姐全力支持你，你能成为青牛岛大首领即是对我们最大的回报，再没有别的。”

    凌霄依然沉默。昨日一场雨后，马足下的黑土地略显泥泞，有一些乱。

    乱蹄声正当此际响起，自身后追来
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