继勋、姬宗周、章渝诸人则分坐左右。然后，命令信使们一个个上来。

    按照时间顺序，先上来的是陈猱头处所来之使者。

    陈猱头的这个使者早就来到益都城外了，在外头足足等了四五天，好不容易才有机会进城。浑身脏污不堪，手、脸都被寒风皴裂了许多的口子，露在外边的脸，冻得红通通的。他拜倒地上，说道：“启禀殿下，小人四日前，来到了城外。刘大人与陈大帅各有一封信，令小人转呈殿下。”

    邓舍先把刘世民的信接过来，略看了一眼，没别的内容，无非自围城以来的种种军报。

    他问道：“泰安城中，现在情形怎样？陈元帅，还能守得下去么？”相比益都，泰安才是真正的与世隔绝。除了泰山脚下高延世、李子繁的一点人马与之呼应之外，已经有两个月，基本没有与外界有过联系了。

    要不是赵过时常会有军报送来，兼及说到些泰安的局势，怕城中的人，都早以为泰安已经失陷了。即便如此，就在前阵子，邓舍与洪继勋商议军事的时候，洪继勋还提出一个担忧，疑心泰安究竟能不能守到最后。

    所以，邓舍见到泰安的信使，又是高兴，又是疑虑。

    那信使说道：“小人来前，城中的弟兄们已经伤亡近半。陈大帅以下，无不挂彩。围城的阎思孝诸将，先是日夜攻城，随后围而不攻。虽然不攻，奈何鞑子所带的箭矢、弹石甚足，没日没夜的往城里施放。城里挨着城墙的地方，积石几乎要与城头相平。我军上下，阵亡极多。”

    这信使说着说着，带了哭腔，抖着手又从怀里取出了一封信，高举过头，膝行至邓舍座前，俯在地，脸紧紧地贴着地面，说道：“小人适才交给殿下的，是刘大人的书信。这一封，是陈大帅的。请殿下观看。”

    邓舍楞了下，见他这般的动作，心知陈猱头的这封信中必然有异，起身下了座位，神情庄重地接过来。打开信封，只有薄薄的一页纸。刘世民的那封信，用的上好高丽纸，这封信，用的寻常可见草纸。页面黄，吸墨性不好，写出来的字，洇透成团。抬头写道：“燕王殿下钧鉴。”

    下边一排排的，列成格式，写了好多行。前头是官衔名，后边是数字。

    邓舍看过了，抬起头，往洪继勋诸人处看了一眼，又低下头，从头到尾再看一遍，轻声念道：“副千户以上，原二十三员，现十一员。副百户以上，原一百三十一员，现六十二员。九夫长以上，原八百四十三员，现三百一十三员。”

    最后几行，却不是数字，而是一句话：“血战至今，臣部伤亡半余。主公之言，臣不敢有须臾之忘。‘言乎远，言乎近，孰无忠义之心？为人子，为人臣，当念祖宗之愤。’臣从军多年，非为富贵。大丈夫行事，当无愧与家国。今临强敌，臣虽无坚守破贼之把握，玉碎成仁之志，却不遑多让先贤。臣在城在，城破臣死。如此而已。臣，陈猱头扣禀。”

    信中语言朴实，但是一股悲壮的勇气，扑面而来。

    那信使连连叩头，撞的青石板“咚咚”直响，喊道：“殿下！殿下！城外的援军已经来了，求求你，快给泰安派去点吧！再没有援军，城里边可真的就撑不住了。兄弟们不怕死，但是，伤的、饿的，……。殿下，你没在泰安，那惨状，铁人见了都撑不住！太惨了。”

    “
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