守？其中必有诈也！

    ≈可是，如果不走大名路境内的黄河，就必须改道向南，过黄河主道，然后再绕行向北，前前后后加在一起需要多走三百多里地。我军急行军已有数日，即便还能以这个度行军，即便三天后红贼还没有能攻下曹州，但等接战时，怕咱们也早成强弩之末，难为贼军敌手。

    黄河的这条北去支流还是比较长的，一直深入到东平路，穿过会通河，至荆门站附近，所以绕道向北显然是不可能的。如果想绕道，就只有向南。向南入河南境，有察罕帖木儿在当地的驻军接应，比较安全、稳妥。

    ≈绕道路途遥远，肯定不行。

    ≈那以主公之意？

    察罕思忖良久，做出了决定：≈狭路相逢勇者胜！此时绕道，事倍功半！绕道既已不可，只有强渡一途。，来人，命踏马营拣选精锐先行，即日渡过黄河，为我先遣。军令：务必要将黄河对岸远近的敌情打探清楚。

    ≈踏马营，是察罕帖木儿麾下一个专门的斥候营。

    ≈踏马先行。主力呢？

    ≈主力今夜不必行军，就地休整，养精蓄锐，以待渡河之战！察罕下令完毕，又问那信使，≈你一日半夜行了二百里地，身体可还吃得消么？

    ≈小人别无所长，唯健壮而已，再行两百里也不在话下。

    ≈好！军情紧急，你不要多做停留。这就回去，告诉你家将军，就说老夫愿与你家将军相约。

    ≈相约什么？

    ≈两日内，我必至曹州城下！若过期不至，是老夫违约，自会割代，以正军法，而曹州城，则任由你家将军弃之。而如果我至，城却失守，则是为你家将军违约，老夫军法无情，必斩其头！

    ≈诺！

    ≈你且去吧。，时辰渐晚，诸军，各自驻扎。

    诸将听令，齐声应诺。自有传令兵分别去向各营传令。

    那信使亦果真没当作休息，只换了两匹良马，取了一囊水，讨了几个炊饼，便又匆匆踏上回城的道路。

    不多时，马蹄得得，有一百多人皆轻骑长矢，紧跟其后，踏着暮色、飞卷出营。这些，便正是≈踏马营选出来的过河精锐。其余各营，在安排好警戒后，也在各自主将的命令下，分别驻扎、埋锅造饭，准备休息。

    在中军的一块平整地面上，几个手脚麻利的亲兵很快为察罕帖木儿搭建起了帅帐。李惟馨、王保保等亲信、体己人随着察罕步入帐内。

    诸人坐定。

    察罕帖木儿环顾左右，笑道：≈赶了半天路，风尘仆仆，你们想必也都饿坏了。来人，先端些水来，请诸位先生、将军洗面；再令伙夫上饭。今夜休整，不用急着行军了，可做几个好菜。，李先生，你随军辛劳，这几日苦了你了，瞧你这脸，都有些见瘦。待会儿，好好地吃上一顿！

    暮色深沉，帐内幽暗。亲兵们先点起火把、蜡烛，接着奉命端来温水，请诸人洗脸。洗过脸后，奉茶倒水。又有两个伶俐亲兵照例端来热水，为察罕帖木儿去了靴子，帮他泡脚。

    察罕帖木儿因又吩咐说道：≈再多取两盆热水来，李先生、保保，你们也泡泡。到底久经战事，遇乱不惊，有大将风度。虽然曹州危在旦夕，他却依然分毫不乱，表面看似若无其事，以免动摇军中士气。

    诸人一边放松，一边说话，话题不外
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