还阳真人从怀中取出一个小瓷瓶，说道：“去年京师大疫，传染至盛，死者甚众。[燃^文^书库][www][77][buy][]听说今年又开始发作，每日皆有人死亡。你们不要接近染上瘟疫之人，万不得已时，需用布条捂住口鼻。若是不幸染疫，此瓶中有粒药丸，服下便可防疫病发作七日，但不能根除。老道到保定城找徒弟，便要商量根治瘟疫的配方，再到狼牙山配炼药物。”

    戚玉接过小瓷瓶，与葛明双双施礼道谢。还阳真人站起身来，牵着毛驴下山，也不与二人道别，骑驴扬长而去。葛明、戚玉牵马下山后，骑马向京师方向赶去。

    三月十六日，葛明、戚玉到达白云观。戚玉说了来意，递上还阳真人的名贴。主持热情招待二人，安排了食宿。吃罢晚饭，葛明、戚玉在院子里散步，忽然发现几个道士们聚在廊厅里，正在窃窃私语，神态甚是恐慌。

    二人走到近前，只听一个道士说道：“流寇攻下昌平，火烧皇陵，数百骑兵已到达京城，直逼阜成门。”另一个道士惊慌道：“听说流寇大军明日即可到来，京城就要遭遇兵火之灾，我们岂能坐以待毙，不若赶快逃往别处！”先前说话的道士说道：“流寇一般不会伤害出家人，各位师兄尽管放心。”道士们又议论片刻，便心事重重地散开了。

    见京城危在旦夕，葛明握住戚玉的手，急切地说道：“玉儿，流寇马上就要到了，朝廷能守得住北京城吗？”戚玉摇头道：“朝廷尽失民心，文官无能，武将贪生怕死，北京城失陷是迟早的事。”

    葛明忧心道：“若是如此改朝换代，不知对百姓是福还是祸？”戚玉安慰道：“明哥哥，朝廷大势已去，百姓无能为力，只好听天由命。”葛明点头道：“还是要设法早些进城，保护陈新甲大人家眷，再寻找邝露大哥。”二人在白云观院内走了一圈，便回到客房歇息。葛明几乎整夜未眠，直到天色大亮。

    三月十七日，大顺军兵临北京城下。崇祯帝急令襄城伯李国祯总督京营，又命司礼太监王承恩提督内外军，内监及各官分守九门，兵部尚书张缙彦只负责调度各处兵马。

    兵部待郎王家彦除协理京营戎政外，负责镇守安定门。城下突然来了个探子，声称有重要军情禀报。王家彦派军士用箩筐把探子拉上城，问明详情，迅速找到张缙彦，报告道：“大人，吴三桂奉诏弃宁远率部回援京师，三月初出关，迁移宁远五十万人，日行数十里，于三月十六日抵达山海关。”

    张缙彦哼道：“吴三桂首鼠两端，故意放慢行军速度，观察京师局势发展。”王家彦急忙问道：“其余各路勤王兵马为何不来救驾？”张缙彦冷笑道：“各镇兵马心怀异志，都在保存实力。山东总兵刘泽清率军滞留临清，放任大顺军刘芳亮部一路北上，又见势不可为，竟大掠临清南下。”

    王家彦急得满头大汗，问道：“这可怎么办？”张缙彦叹气道：“现下只能靠京城里的军队。”王家彦道：“无奈欠饷甚多，军士们不肯用命。”张缙彦道：“本官这就去见皇上，请求发放军饷。”遂急匆匆地来到皇官。

    见到崇祯帝，张缙彦直截了当地奏道：“臣无能，没有调来援军。为今之计，陛下应当重赏守城军士，方可抵抗流寇。”崇祯帝堕泪道：“内库无有矣。朕已变卖宫中金银器具，还有所储
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