。”

    罗西亚坐在礼拜堂最前面的椅子上。椅子用树桩做成，很重，恐怕三四名壮汉也搬不动。罗西亚的身材本来就很矮，坐在这个椅子上显得更小了。她面无表情地注视着礼拜堂的窗户在地面投下的白色阴影。天凉了，礼拜将要开始。时间并不固定，她站起来的时间就是礼拜开始的时间。

    这是个五十八岁的矮小女人，身穿窄幅红礼服，系着细长的金腰带，头戴铁质王冠。三十年前，应该是圆圆地盘着满头的金色长发，也许还戴着面纱。现在，她的白发比金发更多，而且剪得很短。她甚至不记得最后一次用面纱是什么时候了。不过，罗西亚的头上戴了铁冠。她的椅子是守护杉松城的历代领主坐过的地方。

    纳贝神掌管冬天。每年冬天即将到来之际，都要为纳贝做礼拜。生活在巨人之臂里的人们，从猎人到领主都不会忘记这个礼拜。凶恶的纳贝有时变成寒流，有时变成雪花，有时变成逃到悬崖边的小鹿，或者变成巧妙地隐藏在草原里的裂缝。纳贝毫无同情心，而且性情狡猾，喜欢捉弄人类。相比之下，掌管夏天的瑞普拉女神就不那么可怕了。夏天的灾难最多也就是映在巨人之臂的冰河过度融化，金水河泛滥，从而导致出行不便，仅此而已。

    罗西亚身后是枪兵队的四名队长，接下来是八名副队长和七名家臣分两列站在后面。枪兵队队长都是老练的战士，年龄从四十岁到六十岁不等。副队长则是血气方刚的年轻人，个个健壮粗犷，他们在城里巡查的时候，人们都吓得躲在家里不敢出门。他们屏息静气，因为他们都知道，那个缺席者令罗西亚大为不悦，愁眉不展。

    罗西亚的孙子詹姆站在家臣身边，他继承了祖父的名字。在沉沉流淌的时间里，少年近乎窒息。他几次瞥向空位置，然而站在旁边的母亲冲他使眼色，提醒他注意。詹姆注视的位置不在他们旁边，而是在礼拜堂最后面的角落执事和侍女长中间的位置。

    现在礼拜还不晚。大家都了解罗西亚的性格，早早到场等候。唯有一个人，并不把这件事情放在心上。罗西亚非常讨厌这样的放肆无度。这个人还以为不管什么时候开始，自己都可以最后到场，这种想法太过分了。

    礼拜堂的门开了。詹姆心急如焚。尽管母亲拉住他的手，他还是立刻转过了头。身穿宽松黑裙的少女，褐色头发随意束起，她就是琪普洛莎。少女若无其事地站到执事和侍女长中间。罗西亚站起身来。詹姆预感到祖母的怒气，咬着嘴唇，耷拉着肩膀，却没有发出任何声音。罗西亚冲着主持礼拜的神官做了个手势。

    供奉纳贝神的祭物是五种白色的动物，兔子、大鹅、山羊、蛇和白色牛犊。每种动物各象征冬天里的一个月份，因为冬天像兔子一样片刻不停，像大鹅一样凶恶，像山羊一样傲慢，像蛇一样狡猾，像牛犊一样肆无忌惮。罗西亚接过仪式专用短刀，泰然自若地砍掉动物的头。尽管她是年近花甲的瘦小老人，然而杀牛的动作却是无比敏捷。五种动物的血被盛入大碗，端上了祭坛。这时，所有的人都双膝跪地。罗西亚的声音在礼拜堂里回荡：

    “没有慈悲的纳贝，冬之王，我们无异于掠过神灵衣角的灰尘，甚至没有机会成为神灵的玩物。请用我们进献的血润喉，请在冬天的积雪上面安心休息。我们害怕被神灵
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