践踏。”

    祈祷结束了。罗西亚拿起碗，喝了口血，然后把碗递给资历最丰富的枪兵队长乔伊尔。他也喝了一口，递给旁边的队长。就这样，经过队长和副队长，碗到达詹姆面前。他知道自己稍作迟疑，罗西亚就会大声怒吼，于是赶紧喝了下去，再递给母亲艾尔玛。从南方嫁过来的艾尔玛也难以承受腥味浓重的鲜血，不过对于年近四十的她来说，更可怕的还是罗西亚的愤怒。

    碗递到七名家臣手中的时候，差不多就该空了。今天却不知道是怎么回事，家臣们都喝完之后，还剩三四口。年轻的巡查队长欧里第一次遇到这种情况，不知道该把碗递给谁。他迟疑着抬起头，和罗西亚四目相对，慌忙转头往后看。这时，他看到了站在执事和侍女长中间的琪普洛莎。他走到琪普洛莎面前，把碗递给她。他觉得这样做很合理。

    罗西亚从来没在自己主持的仪式或礼拜中为琪普洛莎安排过任务。多年以来，琪普洛莎已经认为这是理所当然了。詹姆是将要继承罗西亚位置的重要的孙子，而琪普洛莎则是卑贱的女仆，是厨娘，是可恶的眼中钉。只不过这里是女仆绝对不能进入的地方，而她却有义务到这里来。尽管她只是站在执事和侍女长中间，然而她毕竟是罗西亚的长子所生的女儿，也算是罗西亚的孙辈。

    琪普洛莎拿着碗，望着罗西亚。两个人的视线刚刚相遇，她就先避开罗西亚的眼睛，喝了口碗里的鲜血。她喝了三四口，碗里的血喝光了，然后走到前面，把空碗放回祭坛。琪普洛莎回到自己的位置，神官宣布仪式结束。礼拜结束后，罗西亚叫住了琪普洛莎：

    “琪普洛莎。”

    琪普洛莎再次来到祭坛前面。罗西亚打了她的耳光。琪普洛莎倒在地上，罗西亚转身离开了礼拜堂。没有说她做错了什么，也没有说让她以后怎么做。尽管年近六旬，然而久经沙场的罗西亚依然毒辣，琪普洛莎的脸颊立刻红肿起来。琪普洛莎摸了摸脸颊，站起身来。她既没问祖母为什么打自己，也没说以后会注意之类的话。队长和副队长们跟在罗西亚后面出去了，詹姆走过来。

    “没事吧？”

    “嗯。”

    詹姆想帮她擦掉嘴角的血，琪普洛莎摇了摇头，后退一步。

    “不是我的血，是动物的。”

    “你刚才喝得真痛快。我经常喝，也还是咽不下去。”

    “也没什么特别的味道啊。”

    这时，艾尔玛走过来，手搭着詹姆的肩膀。

    “走吧，詹姆。老师等你呢。洛莎你去针织房看看吧，奶奶说要晒毛线。今天阳光多好啊。”

    琪普洛莎一声不吭地走了。艾尔玛望着少女的后脑勺，摇了摇头。

    “怎么都不知道回答。我可不是这么教她的。”

    詹姆觉得琪普洛莎无缘无故挨了耳光，而且接下来还要做半天苦差事，不可能愉快地跟别人打招呼。他只是心里想想，并没有告诉母亲。他对堂妹心生恻隐，却不能为她做什么。城里所有的事情都掌控在祖母手中，祖母为他安排了各种各样的学习，填满了他所有的时间，而堂妹则辗转于针织房、洗衣室和厨房之间，他们之间没有交流的机会。詹姆也没有勇气对祖母的决定说三道四，和生活在城里的大部分人一样。

    只有一个人敢对祖母的决定说三道四。那个人趾高气扬地站在礼
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