有钱都难求了！”

    五两是一个一等丫鬟近一年的月钱，更是寻常人家足年的口粮，贡院街位置偏僻冷清，这酒楼也是数年前的老物件，寻常时候门可罗雀，三年才能等来一次科举，自然要趁着这个机会坐地起价、狠捞一笔。

    苏阙给了那伙计一个银锭：“来一壶上等铁观音，再去街尾的同喜铺买点金糕卷和千层蒸糕，剩余的银子就赏给你了，腿脚麻利点。”

    那伙计拿着银锭掂了掂重量，登时眉开眼笑，殷勤地上了茶水之后就脚底抹油地出了酒楼去买点心了。

    秋瞳起身开窗，众人恰好能瞧见告示牌和越发密集的人群，苏鸾不由叹道道：“每年科举都是盛事，只是这乡试不比会试与殿试，各省城都设有贡院，这京中参考之人不过千计，如今的看客倒是比秀才还多。”

    苏阙看着苏鸾茶盏上的细小豁口，眉头微皱，顺手就两人还未动用的茶盏换了个边：“等明年开春，各省举人往京城集聚，怕是要比今日更加热闹。”

    苏鸾不由一笑：“哥，我可没这么娇弱。”

    苏阙也不反驳，只是笑着将几不可察的豁口转向了另一边。

    苏鸾见两个丫鬟仍是站得纹丝不动，轻轻拍了拍手边的位置：“今日没有旁人，一道坐着吧。”

    挽琴摇着头反而倒退了两步：“小姐，主仆不可同座，这不成规矩。”

    “马车都一块坐了，茶水也都上好了，你们就别推辞了。”

    苏阙也道：“坐吧，无妨。”

    秋瞳曾是宣平侯府的暗卫，习惯了服从，看苏鸾仍是坚持，便将按在腰间的手松弛下来，直接坐在了最靠门口的位置。

    挽琴见这屋里只有她一人站着，也只能随大流地坐了下来。

    两人坐定，望向了身前的茶盏后，方才明白苏阙为何不叫小二换盏，原来四只茶盏中，只有一盏完好无损，即使让店家换上几遍，也不见得能遇着一个完美无瑕的茶盏，不由得不禁暗暗钦佩苏阙的细致入微。

    跑腿的小厮也趁热将糕点盛上了桌，旁边还配了一道酸甜可口的果脯，这件事倒是比茶盏办得精致不少。

    几人枯坐室内百无聊赖，苏鸾便问起了国子监的趣事，苏阙思来想去，终是笑道：“国子监本就是个无趣之地，唯一有趣之人大概就是云景了，按国子监的规矩，云景本该是受国子学博士教导，而我是跟太学博士学习，往下还有广文馆博士、四门馆博士等等，每人各司其职、循环往复，本是不该与我有所交集，可云景天资聪颖，喜欢在国子监读百家书，而国子监中棋艺出众的林博士就在太学馆，一来二去，这才渐渐有了交道。云景自幼就跟在叶侯爷身边出入沙场，还是孩提时就曾出计大退南夏，那时，世人于云景的评价褒贬不一，有人说虎父无犬子，他天生就该驰骋沙场，也有人说，他是耳濡目染太久，所以童言童语正中红心，叶侯爷是盼子成龙心切，这才将一个稚子夸成了不世之才。可是我在见过云景之后，就知道退敌之计所言非虚，他长我不足两岁，却已是胸中有沟壑，腹内自乾坤。大约是两年之前，圣上曾邀云景入仕、许他官职，可云景既不肯随叶侯爷征战，又不愿如圣上所愿年少入仕，便推脱说要金榜题名再一展拳脚。此次青岩关生乱，云景入宫面圣请求同圣旨一道去往岐远三州，算算时间，正好错过第三场乡试，可如今朝廷紧缺后起之秀，圣上不愿多等，就亲自出题考验云景的学问，没人知道圣上问了什么、云景又答了什么，只是听国子监的博士们说，亥时过半，云景才从御书房出来，而圣上大乐，直至第二日早朝都掩不住笑意。”

    众人听得入迷，直到苏阙收声都久久回不过神来，向来沉寂的秋瞳也接在后头道：“世子曾与奴婢等人一起在暗卫营受训，心性坚韧非常人所能比。暗卫营的训练残酷又惨烈，进去十个不见得能选出一个，所有人都为了一条仅有的出路而拼命，可锦衣玉食、吃喝不愁的叶世子却比我们更加发奋。奴婢也是被选中暗卫、进了宣平侯府才知道，府中仅有叶世子一位独子，整个叶家的荣辱兴衰都压在了他的肩上，重逾千斤。”

    “老侯爷留下的三个子嗣之中，也就嫡系一脉有所成就，另外两支但凡有点纰漏都会记在叶侯爷头上，加之叶家手握重兵、功绩彪炳，既要提防同僚的垂涎、又要小心圣上的忌惮，所有荣华都随责任一道维系于刀口之上，如何不谨小慎微、负重致远？”苏鸾又想起了宣平侯府那座迷宫般的大宅子，很长一段时间，侯府除了一干下人，便只剩下叶天凌一人，形单影只、灯火孤寂。

    苏鸾记得，叶家世代沿袭爵位、替东璃开疆扩土，隆恩延绵不断，是从叶家祖上传下来的荣光。这历代宣平侯中，也就只有叶天凌的祖父——老宣平侯，在生活作风上留下了污点。老侯爷偏爱侍妾，力排众议任由妾室在正室前头生下了庶长子，取名为叶兴武，叶家替东璃守了一辈子江山，“兴武”二字的用意可见一斑。

    那时，恰是正房祁氏入府的第二个年头，而她也怀着两个月大的嫡子。

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