柳老汉问道:“公子是从哪里来?要往那里去?”张笑天犹豫了一下说:“我是外乡人，只是路过此地，暂住一夜，明日就走。”柳老汉说:“原本来者都是客，可农家贫苦无米无炊，无茶无饭招待客人，实为失礼，望公子不要见怪。”张笑天说:“老人家不必客气，我包裹里还有些干粮和酒肉。”说完就从马上把包裹提了进来。打开包裹，把干粮酒肉都摆在了木桌上。张笑天说:“老人家也一定是饿了，快跟我来一块儿吃吧。”柳老汉一见有酒肉走到桌前，自己刚吃了几口，就拿了一块肉走到红儿床前，放到了红儿的嘴边。一边叫他吃，红儿一闻到肉香，睁开双眼，胡乱的咬了几口。不一会儿又闭上了双眼。

    柳老汉就又坐在了桌边，一边喝酒，一边大口吃着肉。张笑天觉的奇怪就问柳老汉说:“按理来说，乡下人家，粗茶淡饭也能糊口，可这里确是不知为何如此穷困?”柳老汉说:“”公子不知，这里连年天灾人祸，已有五载青黄不接，百姓颗粒无收，又常有盗匪侵犯。饿死病死者不计其数。”张笑天就问道:“这红儿生的是什么病？可没找个郎中看过吗？”柳老汉说:“我姓柳，人称柳七郎。女人死的早，原本我从前是有四个女儿。前三个女儿都在几年前得了怪病，不到一年就都死了。小女红儿年芳十九，本来生得可爱。人又机灵，可不想在一年前也和他的三个姐姐一样，得了怪病，卧床不起。大夫看了，说是血毒，又没有钱治，想这红儿也怕是挨不过几天了。”张笑天说:“没有找个好的郎中看过吗？”柳老汉只是摇头叹气说:“公子看来你是大户人家的公子，不知道我们这乡下人命是不值几个钱的，若说没有治病的钱，就算这病治好了，在这里也是活活的饿死，在村外的乱葬岗，那里堆得都是活活饿死的人。”

    酒饭过后柳老汉有些醉意，倒在一边睡着了。张笑天也枕着包裹睡了。不想半夜那红儿连连咳嗽倒惊醒了张笑天，只听那姑娘似乎渴了，口中叫着水水……张笑天便起身用火石点着了油灯。到院里的水井用木桶提了半桶水。一手扶起红儿，一边用碗给他喂水喝。红儿这会儿半睁着眼，看着眼前这个陌生的男子。没有说话的力气，又闭了双眼睡了。

    第二天一早，张笑天早早起来把干粮和酒肉又摆在桌上。叫了柳老汉两人坐在桌上。正要动手吃，张笑天竞想起了红儿。拿来块肉走到红儿枕边，送到了红儿的嘴旁，红儿闻到肉香，睁眼看着眼前这个男子，便咬了几口。柳老汉打量着眼前这个男人，似乎心里若有所思。两人一边喝着酒柳老汉就说:“公子生的慈眉善目，定是一个好人，你我虽然只相识一日。也算是一场缘分，如今我年士已高，也是一个将死之人。只是我命里无子，，如今我有一事相求，万望公子还要答应。”张笑天说:“老人家心地仁慈善良，你我虽然是萍水相逢儿，然而只要是我能够做到的，定然会去办。”柳老汉便连连落泪，一边说:“我只求公子在我死后替我埋了我的小女红儿，在她坟前立一墓碑，此事若公子做到，大恩大德我来生做牛做马定要报答。”张笑天一听此话倒摸不着头脑说:“老人家说的是哪里的话，好好的怎么说起了这样晦气的话?”柳老汉说:“公子一定莫要食言，记住今日的诺言。”

    柳老汉说完连连落泪，神情呆滞心
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