天刚刚暗下来，沛县城内，袁买昼夜兼程之后，终于见到了那位传闻中的皇室宗亲。

    一间简陋的营房内，营火“噗呲噗呲”地烧着，刘备坐在一张小板凳上，读着沮授给他的书信，背后站着面无表情的张飞，袁买顺着火光看去，只见刘备似邻家大叔一般，给人亲近之感，身材宽厚，双目深邃，面带福相。

    “贤侄辛苦了，回去以后，代我向你父亲问候一声。”刘备看完来信，如长辈般望着袁买，他没想到袁绍不但这么支持自己，还派了儿子前来送信，心中不免有些感动，“就在贤侄到来之前，备也刚刚得知曹军踪迹，曹操亲率精锐步骑二万之众，来势汹汹。敌众我寡，然而曹操胁迫天子，祸乱朝廷，备作为刘氏子孙，责无旁贷，即便是以卵击石，也要试上一试。”

    袁买吃了一惊，刘备的反应，竟完全在沮授的预料中，出发前沮授已嘱咐他，刘备外表谦逊忠厚，内心包藏大志，决非软弱之人，只要有一丝机会，必不会选择退让，让他务必劝阻。

    但袁买本不善说辞，又与刘备初识，只好硬着头皮劝道：“玄德公是我的长辈，原本作为晚辈不该插嘴，但现在正是军情紧要关头，请玄德公听我一言。”

    “临行之前，沮授先生曾有言于我，袁曹之争将会决定未来天下局势，袁刘结盟，两面夹击，是曹操最大的心病。曹操败，玄德公可坐徐望兖，又可恭迎天子，汉室亲王可期；曹操胜，则天下之大，几无玄德公栖身之地。如今之计，退守下邳，保存力量，方为上策，不应让曹操计谋得逞，玄德公久历四方，想必能明白其中道理，望三思而行。”

    刘备看着袁买畅所欲言，不禁想起了自己年轻时候，他出身微末，不像那些豪族士子，轻轻松松便有一展抱负的舞台，只得一点一点地积累名声，想尽各种办法结交名士豪杰。然而这个世道依旧是名门望族的世道，无论曹操还是袁绍，他恐怕这辈子都只能仰望了，既然这样，他现在拥有的这点基业又有什么放不下的，不如搏一回，看看命运更看重谁！

    想到此处，刘备深吸一口气，站起身到袁买旁，拍了拍袁买的肩膀，说道：“贤侄好意，备心领了，昔日高祖数败于项羽，而从未放弃，最终亥下一战成功。备虽远远不及高祖，却也不辞一战。曹军远道而来，兵马疲惫，又自以为隐蔽，想必疏于防备，今夜我欲领三千丹阳精卒，袭取曹营。贤侄可留在营中稍事休息，待我得胜而归，再好好为你接风洗尘！”

    说完，不等袁买回应，刘备匆匆跨出营房，张飞斜了一眼，便紧随其后，只留下袁买一个人在屋内，对着刘备远去的身影，唏嘘不已。

    深夜，崔琰匆匆走在一条崎岖不平的山间小路，两侧是茂密的树丛，稀稀疏疏的树枝不时探出头来，遮挡前路，恼人得很，幸有月光透过树丛缝隙洒下来，照出了脚印踩踏过的痕迹，方不至于迷路。崔琰神情凝重，顾不得周遭干扰，低着头一直向前，走了大概好几里，忽然前方豁然开朗，出现一片开阔地，几间简易的屋院坐落其中，居中的一间屋子内，正闪烁着灯火。

    崔琰见状又加紧了步伐，上前敲开门，走进屋，只见屋内约摸一丈半见方，两侧墙边都立着高高的书柜，上面密密麻麻摆放着一排排书册，正对面有一张大书桌，上面也挤满了
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