阴云密布，飞沙漫天。

    河岸边，一匹烈焰骏马正载着二人，与滚滚黄河一道，向东奔弛。

    袁买乘坐蝶影背上，拥着受伤的刘力，遥望前方空旷的原野，神情无比凝重。

    他恨不得下一刻就能见到沮授，原野却如黄河一样，永远望不到尽头。

    每当地平线上有什么东西晃动，他的心便急速吊起，又随着失望，无奈地放下。

    起起伏伏间，刘力终于迷迷糊糊地醒来。之前他鏖战许久，又中了几箭，乘上马后，便筋疲力尽地睡过去了。

    “公子，”刘力背靠袁买胸口，一手撑在蝶影的脖子上，一手捂着身上插着的箭杆，缓了几口气，才开口说道：“俺对不住你，俺真没用。”

    他昨夜力斩三名曹军斥候，还得到袁买的夸赞，心中难免自得意满。怎料，隔了不到半日，现实便狠狠地抽了他一鞭子，面对曹军士卒的劲弩，他什么都不是。

    若不是突然刮起大风沙暴，他早已万箭穿心，若不是袁买及时赶到，他也会与其它探马一样，成为刀下亡魂。

    “先别想那么多，赶紧稳住身子，我要再加快些速度。”

    袁买虽知晓他的心思变化，但此刻自己也心急如焚，不知该如何安慰，只好再次按住他的肩膀，防止他因颠簸而伤口恶化。

    随后，轻拍蝶影。马儿得了指令，奋力甩开四肢，频率竟又提了三分，迎着乌云边角缝隙里洒出的一丝余光，义无反顾地突入无边无际的沙尘中。

    与此同时，曹操已亲自率军，来到距离白马城不足十五里处。

    阳光略显刺眼，也让全副武装的士卒们汗流浃背，幸好有一处窄小的林子，可以勉强乘凉蔽日。

    曹操牵着爪黄飞电，站在一颗树下，眺望去，白马城近在眼前，心情既激动又沉重。

    此番一战，他仅仅带了五千轻骑，没有一个步卒。人马看似不多，却已然是曹操麾下全部的骑兵，其中更有一千精锐虎豹骑，堪称下足了血本。

    此战若胜了，倒也罢了，若是失败，损兵折将，则曹操将再无任一能与袁绍旗下骑兵相抗衡的机动力量，便也失去了维持战略主动的能力。

    故而，哪怕已知行动计划进行的极为顺利，曹操仍然命令军队在此停歇片刻，恢复体力，且等待前方消息传来，再行下一步。

    他忽然回过头，发现荀攸正扑在坐骑身侧，吃力地擦着额头上的汗水，略微有些气喘吁吁，担心地说道：“公达，快坐下歇歇。”

    说罢，他亲自将荀攸扶到地上，自个儿也坐在旁边，埋怨道：“唉，孤早有言在先，文达不必一同跟来，坐镇大营便好。你这岁数也不小了，身子本就虚弱，何不如此奔波。”

    “劳主公忧心了，”荀攸笑着应了一句，便将这事揭过，又从怀中取出一册，摊开后边看边说道：“此处已临近袁军探马巡逻的边缘，接下来，必须一鼓作气，直捣敌巢。而文谦、文则二位将军那边，纵然按照最坏的情况打算，少说也能拖住袁买一个时辰。如此算来，留给我们的，起码有三个时辰。”

    “甚善！”

    曹操猛一击掌，大笑道：“孤有云长、公明与文远三员虎将，又兼五千强兵，三个时辰足矣，何愁不能踏平敌营！”

    正说话间，前方传来一阵骚动，紧接着响起一声高呼。

    “报——”

    一
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