小德子和我有旧，后来他偷偷还我的的罢。”宁砚泠接过丝帕一看，果然是自己的。只听秦三立道：“小姐糊涂，怎么能用自己的丝帕包呢？还带在身上，这下是彻底说不清楚了。”宁砚泠点头道：“你说得对，是我害了刘一保。”说罢，泪如雨下。秦三立见宁砚泠哭了，也哭道：“我不知一保哥和你之间到底有什么，但是你是秀女，他是个公公，身份、地位都不匹配，你们不该如此的。”宁砚泠哭道：“我只拿他当弟弟看，我一开始也是这么说的，只因他长得，实在是瑶弟脱了个影罢。”三儿哽咽道：“那是我那傻哥哥自己的糊涂想头，自从你进这屋，他专门服侍你以后，他是一颗心都在这里了，别人一天跑个两三回罢，他是四五回、七八回的跑。”宁砚泠边哭边道：“这傻孩子，我确实和他打听些消息，没想到他的心这么实在。”秦三立勉强止住哭，用手拭泪道：“所以宁小姐，求你行行好罢，这帕子你拿回去，明日太后娘娘那里的选秀，求你一定遵守承诺，一保哥整条命都这里了。你落选回家，他就有活路；你若选上，他必然是死路一条了。”宁砚泠也哭着点头道：“定当如此。”之后，宁砚泠嘱托秦三立尽量照顾刘一保，趁着月色，秦三立又匆匆离去。

    窗外，月色依然，宁砚泠却无法再次入睡了。送走秦三立后，她便开始收拾东西。她找出了入宫时所带的那个小包裹，将自己的东西细细地理进去。整理完后，她从包裹中拿出那套她入宫那天所穿的衣服，换下了身上的宫装，穿回了自己的衣服。又卸下发簪钗环并耳坠子，小心地收藏在妆盒中。她将所有这宫里的东西都留在了宫里，身上的一切都是自己初入宫的模样。收拾停当后，她将那块丝帕仔仔细细地叠好，收在前襟里。随后，坐在桌前，等待着黎明的降临。

    黎明总在长夜最黑暗的时候到来，微光中，宁砚泠的身影逐渐变得清晰。她已经枯坐了一夜，这天光，对她来说，来得是太迟了些。

    管事嬷嬷来叫的时候有些惊讶，她看宁砚泠已经换上了自己的衣服，半点儿宫中的配饰也无。但是她也没说什么，毕竟每次选秀，总有人独辟蹊径，她早就见怪不怪了。她只是提醒了宁砚泠一句“路是自己选的，不要带累旁人。”宁砚泠点点头，并没有回答。

    太后住萱室殿，萱，本就是代表母亲，而萱室殿恰好代表了今上的一片孝心。所以，它极尽碧丽堂皇，外观、内饰无一不美，网罗了天下奇珍尽在内，供太后赏玩。

    秀女们在内心感叹萱室殿的富丽，有人甚至幻想选秀入宫封嫔册妃，诞下皇嗣继承大统，那么有朝一日也将入主这萱室殿。这将成为她们在往后的日子里连绵不绝的动力。而此刻，她们只能三个人或四个人一排，等待着命运的审视或是垂青。

    李公公亲在正殿外唱名，唱到名字的便几个人排成一排，一道入殿内面见太后。等唱到宁砚泠的名字时，是她和傅卉莳、粱卓玮，还有颜滢一起。她们四人在小太监的指引下，缓缓进入正殿，宁砚泠和颜滢位于两边，傅卉莳和粱卓玮站在中间。四人进入正殿内后，也不敢抬头，只低着头向太后娘娘行礼。待到太后娘娘道：“都抬起头来罢。”四人这才抬起头，也不敢直视太后，只瞧着太后的裙子罢。但见一旁有一双镶嵌着如龙眼般大的珍珠
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