朝堂之上，昌泰帝面色苍白，目光黯淡，看向朝堂上文武大臣，喃喃问道：“众卿家可有退兵良策？”众人面面相觑，却无人应答。

    寂静良久，一个怯怯的声音响起：“陛下，战既不妥，何不议和？”

    “议和”二字一出，如同一阵狂风激起满江浪涛。有的人心中吃惊，更多的人却舒了一口气。循声望去，提议的是新晋状元并加封太府寺少卿的朱文卓。众人心下了然，果然是经验不足啊。

    是啊，这个注定要被史书痛批，甚至可能被标为卖国的提议终于有人先提出来了，总比自己提好。议和？呵呵，那可不就是求饶吗？不就是投降吗？

    但只要有人先提出，黑锅已有人背着，那么众人便不再顾虑，纷纷摆出一副勉为其难、极不甘愿的表情，表示议和也未尝不可，起码可免一时之患，留得青山在、不怕没柴烧，并谦虚得表示自己太过执着于英勇对抗，一时未想到这种暂避锋芒、先予后取之法。

    更有人拿出卧薪尝胆的事例来，表示忍得一时辱才是大豪杰大英雄，才能取得常人所不能取得的成就。

    见众臣认可，昌泰帝点点头，道：“朕一人受辱事小，国家社稷事大，只要免去兵祸，解除黎民百姓危难，朕做点牺牲也是应该的。”朝上顿时山呼万岁，“吾主英明”不绝于耳。

    “却不知哪位爱卿愿出城议和？”昌泰帝问道。瞬间朝堂之上再次陷入寂静。

    无奈之下，昌泰帝再次望向提议的发起者朱文卓，柔声道：“爱卿是否愿往？”

    朱文卓如同被判了死刑般，满面痛悔，急促得呼吸了几下，却只得下拜道：“臣愿往。”

    昌泰帝大喜，立即加封其为兵部侍郎，全权负责议和之事，考虑到他较为年轻，又命户部尚书从旁辅助。退朝时，众人纷纷祝他马到功成，只是看着他的眼神满是同情，如同看着柴火堆上垂死挣扎的鸭子。

    出乎众人意料，戎狄人大大咧咧地接待了朱文卓一行，最后，朱文卓得以毫发无伤地回朝复命。只是看他的脸色，却好似比杀了他更让他难受，被搀扶着回到朝堂上即拜伏于地、颤抖痛哭。直到昌泰帝不耐烦得催他多次，并许他无罪之后，他才说出了戎狄人提出的条件：

    一是昌泰帝出城乞降，诏告天下奉戎狄为上国，称戎狄可汗呼勒图为父皇，自称儿皇，并随戎狄大军赴北疆思过一年；

    二是进献美女一万人，包含昌泰帝后宫除皇后之外所有嫔妃，三公、六部尚书、九卿等官宦之家每家需出直系未婚女子至少一人；

    三是赔偿黄金三百万两、白银一千万两、丝帛五万匹；

    四是自此后每年进贡美女千人、黄金一百万两、白银二百万两、丝帛万匹、牛羊万头；

    五是割让蔡州以北二十六城；

    六是打开城门，让戎狄兵入城游乐十日。

    昌泰帝面色铁青、牙齿紧咬，满朝文武瞠目结舌、义愤填膺，范时坤老将军怒极而笑：“哈哈，果然是人为刀俎、我为鱼肉，如此屈辱真不如战死了好。”多数大臣也觉难以忍受，建议抵抗到底。

    昌泰帝呆然半晌，最后环视一眼朝堂，缓缓道：“既然众卿家均建议死战，那。。。”

    “且慢，”一个声音大声道。众人吃惊看去，却是此前一直闭口不言、态度不明的丞相李国栋。李丞相本是梁国开国
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