十八、化险为夷

    书接上章，不管国际风云如何变幻，不管国家命运如何维艰。在这天高皇帝远的乡野村镇，生意人只知道开门通利，庄稼人只知道打工种田。尽管国运衰败，民不聊生，生意难做，赋税如山，十年九旱，丰收成灾。然生意人的生意还是要做的，庄稼人的田地还是要种的。因为一个最简单的道理“民以食为天”，一家老小要吃饭，于是年节一过，这打锣卖糖，各干各行去了。

    牛三教师与洪川仍然和往日一样，种田，练功，教武。好歹一个多月过去了，大伙儿也都累了，也该调整调整，休息休息了。

    这一日，牛瀚章先生正独自坐在堂屋内品茶，一边回忆着前一段时间的热闹劲儿。当他看到人们都忙春耕去了，疫情全没有了，嘴上不说，心里总是乐滋滋的。

    正在这时，前村两位宗祠长慌慌忙忙地来到他家，一进门汗也顾不得擦一把，老祠长牛邦卿就气喘吁吁地说道：“老弟，大事不好了，不知是谁告发了你，说你当年与“长毛”（太平军）有关。清晨，庐州府捕快突然来到村上，说要抓人，弄得我们措手不及，连忙找到二弟家兴商量，现在已派钟山先生去祠堂接待、应付他们去了。不知此事如何是好，特来通报一声，事不宜迟，你还是赶紧走吧！”

    瀚章先生听了，先是一愣。后来心中也有几分明白。沉思片刻说：“不瞒二位哥哥，我确实是太平军将领陈玉成将军的部下。当年由于安庆失守，我军惨败，几乎全军覆没。我是从死人堆里爬出来逃回家乡的。不过，我想，清政府目下是‘泥菩萨过河，自身难保。’还有心思管到我们这些无名小辈吗？”

    宗长牛家兴老人连连说：“也是，也是。不过，余光返照的事也是有的。兄弟，不管怎样，人已经来了，你还是先躲一躲吧。”

    瀚章先生停了一下说：“他们来了多少人？”邦卿老人说：“我没有去见他们，只推说我有事去了，马上回来。听说有二十多人。”

    “带枪了没有？”

    “不知道。”瀚章先生皱了皱眉头，笑笑说：“二位兄长，请你们先走一步，我马上去祠堂会会他们。你们放心，天塌不下来的。几个捕快算什么东西！”

    老宗长牛邦卿一看牛三教师如此坦然，如此说话，心中一块大石头才落了地。临行前还是不放心地，说：“三弟，恐怕是我们今年春节声势闹的太大了。老弟呀，还是要多加小心才是。”

    瀚章先生连连点头，道“谢谢，谢谢！二位老兄放心，小弟什么场面没有见过，那千军万马都不在话下，难道还怕几个走卒吗！二位走好，我马上就到。”

    二位宗祠长急急忙忙前脚出了牛府，洪川、弘姑二人后脚就进了堂屋。瀚章先生一见，说：“你二人来得正好，我正要找你们呢。想必你们都知道了？”洪川赶忙说：“正是，正是，不知三叔有何吩咐？”

    瀚章先生端起茶杯，站起身来，在厅前来回踱着步子。一会，转过身来，走到洪川面前在耳边交代了几句后，说：“你和弘姑商量一下，就照我说的办，不到万一，不可动手，以我茶杯为号，记住了吗？”洪川听了，点头称是。

    “好吧，回去换衣服，马上跟我走。”洪川、弘姑二人回到家中，换上农家衣服，打扮成乡下种田人和村姑的模样，急忙来到
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