按理说，苔丝失足掉进了万丈深渊，既使不摔成齑粉，也会摔个七零八落，呜呼哀哉，一命归西。

    可吉人自有天相，也是苔丝命不该绝。

    苔丝在像流星一样坠落的过程中，被从悬崖上斜伸出来的藤蔓和杂树挡了一挡，减缓了不少重力，然后下坠。又被斜伸出来的藤蔓和杂树挡了一挡，卸去了不少力道，如此循环往复，到接触地面时，苔丝仅仅是挂烂了衣服，膝盖磕破一点皮而已。生命并无大碍，可以说是有惊无险。

    此时，正是凌晨三、四点钟左右，曙色初微，松风习习，夜出觅食的小松鼠们，警惕地竖起了耳朵，萤光闪闪的小眼睛，让人联想起坟丘上的磷火，令人毛骨悚然。

    苔丝试着移动了一下身体，能动，却绵软无力，浑身松软得像一滩稀泥。她叹了口气，索性靠着一棵大树坐了下来，闭上眼，坐等天明。

    月亮匆匆地穿过云絮，像一个苦行僧，千百年来，日夜兼程，从未止息，给苍茫大地洒上了一层清辉。

    就在这个时候，林子里突然刮起了一股阴风，小动物们惊惶失措，纷纷逃窜，上树的，把枝桠压得弯弯的；钻地的，把树叶踩得窸索响。

    紧接着，空气里传来了一声虎啸。虎的啸声低沉，粗犷，激越，穿透千山万壑，不怒而威。

    出于人求生的本能，苔丝想跑，可她实在拖不动双腿，四肢百骸就像散了架。

    罢了，罢了。刚刚逃出了匪窟，又落入了虎口。苔丝暗自思忖。也许，这就是命。与残酷的命运比起来，人的生命又是多么的渺小和脆弱。

    苔丝凝神屏息，全神贯注。她感觉出有几头猛兽，在暗暗地向她靠近。她闻到了一股又腥又躁的怪味，听到了猛兽们粗重的喘息。

    死亡，就像一头青面獠牙的怪物，张开了血盆大口，向苔丝紧紧逼来。一时里，空气紧张得快要爆炸了，世界几乎已经窒息。

    猛兽们配合默契，成扇形把苔丝围在中间。苔丝的两只手紧紧攥着两把树叶，绝望地闭上了眼睛。泪水顺着长长的睫毛，扑簌扑簌地掉下来，不知不觉地狼籍了她的双颊。

    苔丝单薄的身体就像秋风中的树叶，瑟瑟地抖个不停。上牙和下牙捉对儿厮杀，咯吱咯吱地磕碰起来。

    苔丝正在股慄和惊悚，猛兽们在她面前几步开外停了下来。其中一头猛兽掀开面具，站了起来，手上握着一把精光四射的钢叉，赫然就是一个虎背熊腰、眉清目秀的小伙子。

    小伙子拍了拍手，嘬唇一呼，猛兽们纷纷揭开面具，脱掉虎皮站了起来。原来，他们都是东山脚下的猎户。

    因为东山一带闹虎，伤了不少商旅行人，知县老爷下令，责成全县所有的猎户上山除虎。猎户们没有办法，只得装扮成老虎的样子，不分日夜寻找虎踪，不想遇到了从悬崖上面掉下来的苔丝。

    看样子，小伙子是个头领，众猎户都唯命是从。小伙子也不说话，把手上的钢叉递给他身后的一个猎户，脱下豹皮衫子披在苔丝身上，一把抱起了苔丝。

    一伙人用竹杠抬着一头猎来的野猪，钢叉上挑着些山鸡、野兔，兴高采烈地朝山下走去。

    从猎户们的交谈中，苔丝这才知道：抱她的小伙子姓许，叫许超，在东山居住了十几代，祖祖辈辈都是猎户。

    虽然隔着一层厚厚的豹皮，苔丝也感觉出许
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