、出羽等地。

    神宫寺是为神道教吸收佛教理论而创建的。神宫寺出现以后神佛融合更近了一步，这时在神前念佛的传统开始出现。以往神社祭神时，都在神前朗读祈祷文，称为祝词。朗读祝词者仅限于少数神职人员。据《延喜式》记载，中央祭祀由斋部氏或中臣氏宣读祝词，四时祭由神部“依常例而宣之”。再则，祝词格式固定、单调。而佛经的颂念，不但僧侣念，信徒也念，而且佛经种类多，内容又丰富，可根据实际需要选择经文。因此，随着“神”的信奉佛法，佛经自然也会引起“神”的喜欢。佛经便毫无阻力的进入了神宫寺和神社。据统计，从715~878年间，在神前颂念的佛经共有22例，计有：

    《最胜王经》1例

    《法华经》例

    《大般若经》例

    《一切经》2例

    《金刚般若经》6例

    《大安乐经》1例

    《金光明经》1例

    《维摩诘所说经》1例

    《般若心经》2例

    与此同时，重大的佛寺活动，都要通报神社和“神”，并获得“神”的认可。其中最为典型的是塑造奈良庐社那铜佛像。据《太神宫诸杂事》载，圣武天皇设想建设大佛像之初，即71年11月3日，就派遣右大臣桔诸兄去伊势神宫祈愿。并在建造过程中不断的奉币。同年11月，天皇将“大神朝臣”的之姓持赐予九州八幡大神宫的大神杜女、神司大神田麻吕二人。不久，八幡大神宫传来消息说，八幡大神已经托梦给大神杜女，表示支持东大寺铜佛像的塑造。为此，朝廷举行了大规模的迎接“神托”的活动。八幡大神的所谓“神托”无疑是虚构的。但是，借神托举行如此大规模的活动，取得的宣传效果和造成的深远影响是难以用简单的语言描述的。

    自八幡大神支持奈良东大寺铜佛像活动以后，神佛的关系进一步密切，八幡大神成了佛和寺院的守护神。东大寺庐社那佛像落成以后，为了守护佛像，特意在东大寺旁建造了镇守八幡宫。此时，八幡神被称为“八幡大菩萨”、“大自在菩萨”、“护国灵验威力神通大自在菩萨”，八幡宫也被称为“八幡菩萨宫”。“大自在菩萨”之称源于《自在王菩萨经》，“护国灵验威力神通大自在菩萨”则源于《华严经》和《法华经》。

    通过如上的神佛接近、融合，古代神道教逐渐地形成了自己的理论。平安时代中、后期出现的本地垂迹思想，是古代神道的最早的主要理论之一。

    23“本地垂迹”

    本地垂迹思想实际上就是神佛一体思想。它利用佛教的释伽现身、普度众生的思想来解释日本历来崇拜的神。如《藤原武智靡传》、《多度神宫神宫寺伽蓝缘起咨财帐》里，有“神是依靠宿业而成为神，而还要求得从神身上升到佛的境界”的说法，认为“佛远比神位优，虽然神比人上位，但与人一样有烦恼，是众生之一，为了摆脱苦恼需求佛法之普渡”。佛教认为佛陀（本地）为拯救众生而降临人间，他的化身就是释伽摩尼（垂迹）。本地垂迹思想则推而广之，认为日本的神是菩萨的化身。佛陀化身为日本本土神。所以说佛是神的“本地”，神是佛的“垂迹”。在平安时代中期，又出现了主张“佛和神本来就是同一的，本地（佛陀）在印度为佛，而为普渡众生而垂迹日本就是神”。（《石清水文书
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