家利用个人依附关系的存在来加强统治标志着封君封臣关系作为一种制度已经成型。在这种成型制度下，封臣阶级逐渐脱离进行那些田间劳作或执家内贱役的臣仆而成为骑马持矛执盾为主人服军役的战士。“封臣（Vaal）”一词尽管在9世纪变成了最为正式的专指封臣的词汇，但它已经失去了原来的“奴仆”、“年轻侍从”的本义，而具有了“武装”、“军事”的意义，从9世纪中期开始“米勒（Mile）”一词经常被用来称呼封臣，可以想见其军事意味之浓厚。封臣阶级从家内走向战场，为国王贵族服军役成为他们的主要义务。因此，封君封臣制形成的过程即封臣地位不断上升的过程。用历史学家冈绍夫的话来说：封臣“已经成为一个令人妒忌的身份，它是荣誉的标志”。

    加洛林带国解体之时，欧洲社会普遍动荡不安。维京人、穆斯林人、马扎尔人对西欧的入侵造成重大破坏。“国王现在无法拯救他的王位和王国……他既不能保护他的主教，也不能保护他的其他依附者以抵抗那些危险。于是我们看到，所有的人都将自己的双手交给那些大人物，这样他们才能确保安宁”。于是地方势力重新强大起来，以地方豪强为核心而结成的主从关系大量出现。日尔曼人原本有的尊重地方势力的传统进一步发展，它们由加洛林时期的国家管理体系中的一个环节变成了独立或半独立的单位。地方豪强与自己领地中的依附者结成封君封臣关系，以此种关系对地方进行统治。地方堡主与那些骑士结成主从关系，标志着封君封臣关系不仅仅是国王与高级贵族之间的关系，而且已经从直接的对皇帝的忠诚扩展应用到其他人身上。一个人可能是某诸侯的封臣，并且后者又是另一个统治者的封臣，这样一直延伸至地方领主与其部属。至于农民与领主结成的依附关系，虽然与封君封臣关系有很大的不同，但作为领主之人，农奴同样具有封臣的某些特点，他甚至也行所谓的“手”的臣服札。它从一个侧面证明封君封臣关系作为一种关系和制度在当时的社会中是不断为人们所仿效的。

    当然，不是所有的封君封臣关系的结成都以保护与被保护为前提，一些其他的理由也能形成封君封臣关系。如为了外交的目的，法国国王与丹麦人结成的封君封臣关系，使后者成为他的封臣。一个伯爵与另一个伯爵地位相同，结成封君封臣关系是为了领地管理上的共同需要，即利益的需要。而一个主教成为某公爵的封臣则只因为他捐献了大量土地给教会。为了亲戚关系而结成的封君封臣关系则更多地带有照顾与抚恤的意思。一个骑士与一个伯爵结成封君到臣关系则可能是为了报恩。这些一方面说明封君封臣关系的普遍存在，另一方面说明封君封臣关系的相对复杂。

    封君封臣关系的形成及其重要性自然不用我们多言，但是显然不能将中世纪的一切社会关系都简单归纳为一种封君封臣关系。英国历史学家苏珊·雷洛兹在其新著《封土与封臣》中认为，封君封臣关系不可能是社会关系中最强大的联系纽带，其影响可能远比今天人们设想得要小得多。中世纪至少在加洛林时期并不是一个只依靠个人关系来维系的社会，那里还存在大量的更为重要的非个人的关系。并且在所谓的封君封臣关系概念中至少包含半打不同类型的人与人之
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