做斗争时行会往往是急先锋。其中最重要的是商品税收的豁免权的不断获得，如我们所知的领主征收多如牛毛的税收，在许多城市商人行会的努力争取下，渐渐或被免除或种类减少或税收额减轻和固定。在英国这些特权多来自国王的特许，在大陆则多来自领主。各城市获得特权的程度和范围是不一样的，但商人行会所作的努力本身构成了城市争取自由和自治运动的最为成功的一部分。从这个意义上来说。商人行会的存在和发展是早期城市历史的创业阶段。虽然商人行会统治城市，实行寡头垄断，但它的确为城市的发展在争取良好的环境。

    二、中世纪的手工业

    手工业生产

    作为农民家庭副业或庄园手工业而存在的手工业早已有之，但我们在此只讨论已经与农业分离的手工业，即独立的手工业。

    中世纪手工业部门很多，较为重要的有采矿冶金业、建筑业、纺织业，其他有制革业、缝纫业、屠宰业、金银首饰业。面包烘烤业等等。下面对几个较为重要的手工行业作一简单的介绍。

    建筑业看一看中世纪高大巍峨参天耸立的教堂、凝重气派的修道院，以及别具一格的城堡，你不得不对中世纪的建筑业和那些建筑工人，表示由衷的钦佩。10世纪开始西欧教堂、修道院和帝王贵族的宫殿城堡多以石头为材料建成，故直到今天仍然大量保存完好，与中国土木结构的建筑颇有不同。要建成一座教堂或修道院，少不了各色工匠。粗石匠在山中料场采掘石料，将其打制成所需的各种形状。以矩形为多。细石匠以其高超的技艺，将各类石头雕刻成各具特色的艺术品，如圆拱、浮雕、窗饰。完成一件建筑，最关键在于事先的设计与规划，故总设计师往往能以他的不朽杰作而青史留名。一般充当总设计师者以有高超技艺和丰富经验的石匠为多，有时教会人士也参与其中。设计者会有自己的偏好和特点，但一个时期一个地区的建筑设计往往风格较为一致，形成我们熟知的罗马式、哥特式等类型的建筑。此外，建筑需要大量的木匠、铁匠、瓦匠、玻璃匠等必须的专门人才和帮工。对各色工匠的指挥安排的合理与否往往决定工程的进度和质量。英国建于安格尔西岛上的鲍马利思城堡，1世纪初开工时，曾集中有石匠00人，铁匠、木匠30人、壮工1000人，到1330年时已经开支1万镑，但终于因为无经费而没能建成。

    建筑行业的工人往往居无定所，他们携带斧头、凿子、锤子之类的工具游走四方，受雇于人。招之即来，工程竣工即去。所以，他们一般没有属于自己的行会组织，而石匠即使有行会组织也较为松散。

    采矿冶金业中世纪的采矿冶金主要有铁、铜、锡、铅、金、银等金属的开采和冶炼。西欧各国都有较为丰富的矿藏，如德国萨克森的弗来堡的银矿，英国德文郡和康沃尔郡的铅、锡矿，西班牙的铁矿等。中世纪的采矿和冶炼技术都相当落后。很多矿址只是一个不大也不深的坑，一人蹲坐其中进行挖掘。一块土地上布满大大小小的矿坑，成为一景。遇有岩石不能通过，则只好放弃。较深的矿井也有，但由于排水、提升等需要更多的人力和财力，一般采矿者难以承受。晚期中世纪的合股公司出现和富裕商人参与开采，才使之有所改观。早期一般冶炼熔炉很矮，才1米
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