孝經》等，都指古文版本。遇到我不知道的事物，就告缺不論。……

    《敘》文開列了十四篇五百四十部的目錄。（本書收編漢字）九千三百五十三個，重文一千一百六十三個，解說詞總計十三萬三千四百四十一字。本書在部首排列上，把「一」部放在開頭，編排漢字按照「類」相同則相聚的原則進行，使事物按照群體分開；「同條」者牽屬一處，「同理」者貫連一起，排字有序，不相雜亂，依據字形逐個地繫聯字頭；從「一」字起頭，申引、繫聯開去，探究了上萬個漢字的造字本原；把「亥」字列在篇末，從而可知變化至於窮極而復歸於「一」。

    時在漢朝，聖德熙熙，燦如日明，光武皇帝上承天命，躬行堯帝之道創建了大業，中華內外盡受漢皇之恩，這恩澤如雨如潮極大極盛。

    （皇家）隆興學業，選拔人才不遺細民百姓；學士們知道治學之要，研討（文字非常）精深，他們的見解可以傳示後人（所以我採編以成此書）。這時是漢和帝永元十二年正月初一。

    我是許氏的苗裔，祖宗應從炎帝、神農算起。遠祖縉雲氏輔佐過黃帝，遠祖共工氏的帝位被高辛氏接替，遠祖太嶽氏輔佐夏禹，太嶽氏的後人呂叔護衛周朝，被周天子分封到許，托庇祖宗護佑，許氏世代相繼。自那以後許家又從許地遷到汝南，從此我的嫡宗就住在汝水邊。

    我仰慕聖人，不揣冒昧想挨近聖人之門。聖門高大得怎樣？像南山一樣崔巍。

    我想中途作罷，但又不能。我已經用盡了魯鈍之才，可惜「道味」未通，聽到「疑」也只能記個「疑」。我推演聖人造字之意，編述了自己的淺薄見解。我對這門學問懂得不多，倘若有明顯錯誤，希望通家糾正它。

    许慎《说文解字序》（简体）

    古者包羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，视鸟兽之文与地之宜，近取诸身，于是始作《易》八卦，以垂宪象。

    及神农氏结绳为治而统其事，庶业其繁，饰伪萌生。黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。

    “百工以乂，万品以察，盖取诸夬”；“夬扬于王庭”。

    言文者宣教明化于王者朝廷，君子所以施禄及下，居德则忌也。

    仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。

    其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也。

    著于竹帛谓之书，书者如也。

    以迄五帝三王之世，改易殊体。封于泰山者七有二代，靡有同焉。

    《周礼》：八岁入小学，保氏教国子先以六书。

    一曰指事。指事者，象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也。

    三日形声。形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。

    四日会意。会意者，比类合谊，以见指撝，武信是也。

    五日转注。转注者，建类一首，同意相受，考老是也。

    六日假借。假借者，本无其字，依声托事，令长是也。

    及宣王太史籀著《大篆》十五篇，与古文或异。

    至孔子书《六经》，左丘明述《春秋传》，皆以古文，厥意可得而说。

    其后诸侯力政，不统于王，恶礼乐之害己，而皆去其典籍。

    分为七国，田畴异亩，车途异轨，律令异法，衣冠异制，言语异声，文字
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