いうちにまた店に現れるだろう。靖子につきまとい、やがては店に迷惑がかかる事態を引き起こすことになる。美里の通う中学校にも現れるかもしれない。あの男は靖子が根負けするのを待っているのだ。根負けして金を出すとたかをくくっている。

    アパートに戻り、夕食の支度を始めた。といっても、店でもらってきた惣菜の残りを温め直す程度だ。それでも靖子の手はしばしば止まった。嫌な想像ばかりが膨らみ、つい上の空になってしまうからだ。

    そろそろ美里が帰ってくる頃だった。バドミントン部に入った彼女は、練習の後、部員仲間たちとひとしきりおしゃべりをしてから帰路につくという。だから家に帰るのは、大抵七時を過ぎている。

    突然ドアホンが鳴った。靖子は訝いぶかしく思いながら玄関に出ていった。美里は鍵を持っているはずだ。

    「はい」靖子はドアの内側から訊いた。「どなた」

    少し間があってから声が戻ってきた。「俺だよ」

    目の前が暗くなるのを靖子は感じた。嫌な予感は外れなかった。富樫はすでにこのアパートも嘆ぎつけていたのだ。たぶん、べんてん亭から彼女の後をつけたことがあるのだろう。

    靖子が答えないでいると、富樫はドアを叩き始めた。「おい」

    彼女は頭を振りながら鍵を外した。しかしドアチェーンはつけたままにしておいた。

    ドアを十センチほど開けると、すぐ向こうに富樫の顔があった。にっと笑ってきた。歯が黄色かった。

    「帰ってよ。なんでこんなところまで来るのよ」

    「俺の話はまだ終わっちゃいないんだよ。おまえは相変わらず気が短いな」

    「もうつきまとわないでっていってるでしょ」

    「話ぐらい聞いたらどうなんだよ。とにかく中に入れてくれ」

    「嫌よ。帰って」

    「入れてくれないなら、ここで待ってるぜ。そろそろ美里が帰ってくる頃だろ。おまえと話ができないなら、あいつとするよ」

    「あの子は関係ないでしょ」

    「だったら入れてくれ」

    「警察に連絡するわよ」

    「しろよ、勝手に。別れた女房に会いにきて何が悪い。警官だって、俺の味方をしてくれるさ。奥さん、部屋に入れてやるぐらいのことはいいじゃないですかってな」

    靖子は唇を噛んだ。悔しいが富樫のいうとおりだった。今までにも警官を呼んだことはある。しかし彼等が彼女を助けてくれたことは一度もない。

    それに、こんなところで騒ぎを起こしたくなかった。保証人なしで入居させてもらっているだけに、少しでも妙な噂がたてば追い出されるおそれがあった。

    「すぐに帰ってよ」

    「わかってるよ」富樫は勝ち誇った顔になった。

    ドアチェーンを外した後、改めてドアを開けた。富樫はじろじろと室内を眺めながら靴を脱いだ。間取りは2kだ。入ってすぐのところが六畳の和室で、右側に小さな台所がついている。奥に四畳半の和室があり、その向こうがベランダだ。

    「狭くて古いけど、まあまあいい部屋
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