じゃねえか」富樫は図々しく、六畳間の中央に据えられている炬燵こたつに足を入れた。「なんだよ、スイッチが入ってねえぞ」そういうと勝手に電源スイッチを入れた。

    「あんたの魂胆はわかってるわよ」靖子は立ったまま富樫を見下ろした。「なんだかんだいってるけど、結局はお金でしょ」

    「なんだよ。どういう意味だい」富樫はジャンパーのポケットからセブンスターの箱を出した。使い捨てライターで火をつけてから周辺を見回した。灰皿がないことに気づいたようだ。身体を伸ばし、不燃物用ゴミ袋の中から空き缶を見つけ出すと、それに灰を落とした。

    「あたしに金をたかろうとしてるだけでしょってこと。要するにそうなんでしょ」

    「まあ、おまえがそう思うってんなら、それでもいいけどさ」

    「お金なんて、一円も出さないから」

    「ふうんそうかい」

    「だから帰って。もう来ないで」

    靖子がいい放った時、ドアが勢いよく開き、制服姿の美里が入ってきた。彼女は来客の存在に気づき、一旦立ち尽くした。それから客の正体を知り、怯おびえと失望の混じった表情を浮かべた。

    その手からバドミントンのラケットが落ちた。

    「美里、久しぶりだな。大きくなったじゃないか」富樫が能天気な声を出した。

    美里は靖子をちらりと見ると、運動靴を脱ぎ、無言で部屋に上がってきた。そのまま奥の部屋まで進むと、仕切の襖ふすまをぴったりと閉じた。

    富樫がゆっくりと口を開いた。

    「おまえがどう思ってるのかは知らないが、俺はただやり直したいだけなんだ。それを頼むのが、そんなに悪いことかね」

    「あたしにはそんな気はないといってるでしょ。あんただって、あたしが承知するなんて思っちゃいないでしょ。ただ、あたしにつきまとう理由にしてるだけじゃない」

    図星のはずだった。しかし富樫はこれには答えず、テレビのリモコンのスイッチを入れた。アニメ番組が始まった。

    靖子は吐息をつき、台所に行った。流し台の横の引き出しに財布を入れてある。そこから一万円札を二枚抜いた。

    「これでもう勘弁して」炬燵の上に置いた。

    「何だよそれ。金は出さないんじゃなかったのか」

    「これが最後よ」

    「いらねえよ、そんなもの」

    「手ぶらで帰る気はないんでしょ。もっと欲しいんだろうけど、うちだって苦しいんだから」

    富樫は二万円を見つめ、それから靖子の顔を眺めた。

    「仕方ねえな。じゃあ、帰ってやるよ。いっとくけど、俺は金はいらないっていったんだからな。それをおまえが無理に渡したんだ」

    富樫は一万円札をジャンパーのポケットにねじ込んだ。煙草の吸い殻を空き缶の中に放り込み、炬燵から抜け出した。だが玄関には向かわず、奥の部屋に近づいた。襖をいきなり開けた。美里の、ひっという声が聞こえた。

    「ちょっとあんた、何やってんのよ」靖子は声を尖とがらせた。

    「義理の娘に挨拶ぐ
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