らいしたってかまわねえだろ」

    「今は娘でも何でもないじゃないの」

    「まあいいじゃねえか。じゃあ美里、またな」富樫は部屋の奥に向かっていった。美里がどうしているのかは靖子には見えない。

    富樫はようやく玄関に向かった。「あれはいい女になるぜ。楽しみだな」

    「何、くだらないこといってるのよ」

    「くだらなくはねえぜ。あと三年もすれば稼げるようになる。どこでも雇ってくれるよ」

    「ふざけないで。早く帰って」

    「帰るよ。今日のところはな」

    「もう絶対に来ないで」

    「さあ、それはどうかな」

    「あんた」

    「いっておくがな、おまえは俺から逃げられないんだ。諦めるのはそっちのほうだよ」富樫は低く笑った。そして靴を履くために腰を屈めた。

    その時だった。靖子の背後で物音がした。振り返った時には、制服姿の美里がすぐそばまで来ていた。彼女は何かを振り上げていた。

    靖子は止めることも、声を出すこともできなかった。美里は富樫の後頭部を殴りつけていた。

    鈍い音がして、富樫はその場に倒れた。

    2

    美里の手から何かが落ちた。銅製の花瓶だった。べんてん亭の開店祝いのお返しとしてもらったものだ。

    「美里、あんた」靖子は娘の顔を見つめた。

    美里は無表情だった。魂が抜けたように動かなくなっていた。

    だが次の瞬間、その目が大きく開かれた。美里は靖子の背後を凝視していた。

    靖子が振り向くと、富樫がふらつきながら立ち上がるところだった。顔をしかめ、後頭部を押さえている。

    「おまえら」呻うめきながら憎悪の表情を剥き出しにした。その目は美里を見据えている。左右によろめいた後、彼女のほうに向かって大きく足を踏み出した。

    靖子は美里を守ろうと、富樫の前に立った。「やめてっ」

    「どけっ」富樫は靖子の腕を掴つかむと、思いきり横に振った。

    靖子は壁まで飛ばされ、腰を激しく打った。

    逃げようとする美里の肩を富樫は掴んだ。大人の男の体重をかけられ、美里はつぶされるようにしゃがみこんだ。その上に富樫は馬乗りになった。美里の髪を掴み、右手で頬を殴った。

    「てめえ、ぶっ殺してやる」富樫は獣の声を出した。

    殺される、と靖子は思った。このままだと本当に美里は殺されてしまう――。

    靖子は自分の周りを見た。目に入ったのはホーム炬燵のコードだった。彼女はそれをコンセントから引き抜いた。一方の端は炬燵に繋がれている。しかし彼女はそのままコードを持って立ち上がった。

    美里を組み敷いて吼ほえている富樫の背後に回り、輪にしたコードをその首にかけると、思いきり引っ張った。

    ぐあっと唸うなり声をあげ、富樫は背中から落ちた。何が起きたか察知したらしく、懸命にコードに指をかけようとしている。彼女は必死で引いた。もしここで手を離したら、二度とチャンスはない。それどころかこの男は、それこ
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