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    四角い箱に三十センチほどの棒が立っている。その棒に直径数センチの輪が通されていた。その状態は輪投げの玩具に似ている。違うのは、箱からコードが延びていてスイッチがついていることだ。

    「何だろうな、これ」草薙はじろじろ見ながらいった。

    「触らないほうがいいですよ」岸谷が横から注意した。

    「大丈夫だよ。触って危ないものなら、あいつがこんなふうに無造作に置いておくはずがない」草薙はスイッチをぱちんと入れた。すると棒に通されていた輪が、ふわりと浮き上がった。

    おっ、と草薙は一瞬たじろいだ。輪は浮いたまま、ゆらゆらと揺れている。

    「輪を下に押しつけてみろ」後ろから声がした。

    草薙が振り返ると、湯川が本やファイルを抱えて部屋に入ってくるところだった。

    「お帰り。講義だったのか」そういいながら草薙は、いわれたとおりに輪を指先で押し下げた。だがそれから一秒としないうちに手を引っ込めていた。「わっ、あっちっち。熱いじゃないかよ」

    「触って危険なものを無造作に置いておくことはないが、それは触る人間が最低限の理科をマスターしているという条件つきだ」湯川は草薙のところへやってきて、箱のスイッチを切った。「高校の物理レベルの実験器具だぜ、これは」

    「高校じゃ物理は選択しなかったんだよ」草薙は指先に息を吹きかけた。隣では岸谷がくすくすと笑っている。

    「こちらは　見かけない顔だな」湯川が岸谷を見て訊いた。

    岸谷は真顔に戻って立ち上がり、頭を下げた。

    「岸谷です。草薙さんと一緒に仕事をさせていただいております。湯川先生のお噂はいろいろと伺っております。捜査に御協力いただいたことも何度かあるそうで。ガリレオ先生のお名前は一課でも有名です」

    湯川は顔をしかめ、手をひらひらと振った。

    「その呼び方はやめてくれ。大体、好きで協力したわけじゃない。この男の非論理的思考を見るに見かねて口出ししてしまっただけだ。君もこんな男と行動していると、脳みそ硬化症が伝染するぞ」

    噴き出した岸谷を、草薙はじろりと睨みつけた。

    「笑いすぎだよ。――そういうけど湯川、おまえだって結構楽しそうに謎に取り組んでたじゃないか」

    「何が楽しいもんか。君のおかげで論文がちっ