ともはかどらなかったこともある。おいまさか、今日も何か面倒な問題を持ち込んできたんじゃないだろうな」

    「心配しなくても、今日はそんなつもりはない。近くまで来たから寄っただけだ」

    「それを聞いて安心した」

    湯川は流し台に近づくと、薬缶に水を入れ、それをガスコンロにかけた。例によってインスタントコーヒーを飲むつもりらしい。

    「ところで旧江戸川で死体が見つかった事件は解決したのかい」カップにコーヒーの粉を入れながら湯川が訊いてきた。

    「どうして俺たちがあの事件の担当だって知ってるんだ」

    「ちょっと考えればわかることだ。君が呼び出しを受けた日の夜に、ニュース番組でやってたからな。その浮かない顔から察すると、捜査は進展していないみたいだな」

    草薙はしかめっ面を作り、鼻の横を掻いた。

    「まあ、全然進展してないってわけじゃないけどな。容疑者だって何人か浮かんできてるし、これからだよ」

    「ほう、容疑者がね」湯川は特に感心した様子もなく、軽く受け流す。

    すると横から岸谷が口を挟んできた。「自分は、現在の方向が当たっているとは思えないんですが」

    へえ、といって湯川が彼を見た。「捜査方針に異議があるというわけだ」

    「いや、異議というほどでは」

    「余計なこといわなくていいんだよ」草薙は眉を寄せた。

    「すみません」

    「謝る必要はないだろ。命令には従いつつ、自分なりに意見はある、というのは正常な姿だと思うぜ。そういう人間がいないと、なかなか合理化は進まない」

    「こいつが捜査方針に文句をつけてるのは、そんな理由からじゃないんだ」仕方なく草薙はいった。「今俺たちが目をつけてる相手を庇かばいたいだけなんだよ」

    「いや、そういうわけじゃあ」岸谷は口ごもった。

    「いいよ、ごまかさなくて。あの母親と娘に同情してんだろ。俺だって本音をいえば、あの二人を疑うようなことはしたくない」

    「なんだか複雑そうだな」湯川がにやにやしながら草薙と岸谷を見比べた。

    「別に複雑ってわけじゃない。殺された男には昔別れた女房がいて、事件の直前にその女房の居所を調べてたらしいんだ。それで一応アリバイなんかを確認しておこうってことになっただけだ」

    「なるほど。それでアリバイはあるのかい」

    「まあ、そこなんだけどさ」草薙は頭を掻いた。

    「おやおや、途端に歯切れが悪くなったな」湯川は笑いながら立ち上がった。薬缶から湯気が出ていた。

    「お二人はコーヒーを飲むかい」

    「いただきます」

    「俺は遠慮しておくよ。――あのアリバイはどうも引っかかるんだなあ」

    「彼女らが嘘をついてるとは思えませんが」

    「そういう根拠のないことをいうなよ。裏だって取れてないんだしさ」

    「だって、映画館やラーメン屋の裏なんか取れないって班長にいったのは草薙さんじゃないですか」

    「
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