子は眉を寄せ、不快感を露あらわにした。

    「その日のことをはっきりさせておいたほうがいいんでしょうか」

    草薙は笑いかけた。

    「大層に受け取らないでください。もちろん、はっきりさせていただければ我々としても助かりますが」

    「ちょっと待ってください」

    靖子は草薙たちの位置からは死角になっている壁を見つめた。カレンダーが貼ってあるのだろう。そこに予定表が書いてあるのなら見ておきたかったが、草薙は我慢しておくことにした。

    「十日は朝から仕事で、その後は娘と出かけました」靖子は答えた。

    「どちらにお出かけですか」

    「夜、映画を見に行ったんです。錦糸町の楽天地というところです」

    「お出かけになったのは何時頃ですか。大体で結構です。それから映画のタイトルを教えていただけるとありがたいんですが」

    「六時半頃出かけました。映画のタイトルは――」

    その映画は草薙も知っているものだった。ハリウッド映画の人気シリーズで、現在パート3が公開されている。

    「映画の後は、すぐにお帰りになりましたか」

    「同じビルにあるラーメン屋で食事をして、その後はカラオケに行きました」

    「カラオケ　カラオケボックスに」

    「はい。娘にねだられたものですから」

    「ははあよくお二人で行かれるんですか」

    「ひと月か、ふた月に一度ぐらいです」

    「時間はどのぐらい」

    「いつも一時間半ぐらいです。帰りが遅くなりますから」

    「映画を見て、食事をして、カラオケと。すると帰宅されたのは」

    「十一時は過ぎていたと思います。正確には覚えてませんけど」

    草薙は頷いた。しかし何となく釈然としないものを感じていた。その理由については、自分でもよくわからなかった。

    カラオケボックスの店名を確認すると、彼等は礼を述べて部屋を後にした。

    「事件とは関係なさそうですね」二〇四号室の前から離れながら、岸谷が小声でいった。

    「まだなんともいえないな」

    「母娘でカラオケなんて、いいですよね。仲むつまじいって感じがする」岸谷は花岡靖子を疑いたくないようだった。

    階段を一人の男が上がってきた。ずんぐりとした体格の中年男だった。草薙たちは立ち止まって男をやり過ごした。男は二〇三号室の鍵を外し、部屋に入っていった。

    草薙は岸谷と顔を見合わせた後、踵きぴすを返した。

    二〇三号室には石神という表札が出ていた。ドアホンを鳴らすと、先程の男がドアを開けてくれた。コートを脱いだところのようで、セーターにスラックスという出で立ちだった。

    男は無表情で草薙と岸谷の顔を交互に見た。ふつうなら怪訝そうにしたり、警戒の色を見せたりするものだが、それすらも男の顔からは読み取れなかった。そのことが草薙には意外だった。

    「夜分に申し訳ありません。ちょっと御協力願えますか」愛想笑いを浮かべながら�
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