たち母娘を助けてくれるのかわかっている。おそらく小代子たちがいうように、彼は靖子に気があるのだろう。

    しかしもし彼女がほかの男性と親しくしたらどうだろう。それでも今までどおり、力を貸してくれるだろうか。彼女たちのために知恵を働かせてくれるだろうか。

    工藤とは会わないほうがいいかもしれないと靖子は思った。たとえ会ったとしても、石神に気づかれてはならない。

    だがそう思った後、不意にいいようのない焦燥感のようなものが彼女の胸に広がった。

    それはいつまでのことなのだ。いつまで、石神の目を盗まねばならないのか。それとも事件が時効にならないかぎり、永久に自分は他の男性と結ばれることはないのか――。

    8

    きゅっきゅっとシューズの底が滑る音がした。それとほぼ同時に、小さな破裂音のようなものも聞こえる。草薙にとって懐かしい音だった。

    体育館の入り口に立ち、中を覗いた。手前のコートで湯川がラケットを構えていた。太股の肉は、若い頃に比べてさすがに少し衰えたようだ。しかしフォームは変わらない。

    相手のプレーヤーは学生のようだ。なかなかの腕前で、湯川のいやらしい攻撃にも振り回されない。

    学生のスマッシュが決まった。湯川はその場に座り込んだ。苦笑して、何かいっている。

    その目が草薙を捉えた。学生に一声かけた後、湯川はラケットを手に近づいてきた。

    「今日は何の用だ」

    湯川の問いに、草薙は小さくのけぞった。

    「その言いぐさはないだろう。そっちが電話をかけてきたみたいだから、何の用かと思って、やってきたんじゃないか」

    草薙の携帯電話に、湯川からの着信記録が残っていたのだ。

    「なんだ、そうか。大した用じゃないから、メッセージは残さなかったんだ。ケータイの電源を切ってるぐらいだから、余程忙しいんだろうと気をきかせてね」

    「その時間は映画を見てたんだ」

    「映画　勤務中にかい。いい御身分だな」

    「そうじゃなくて、例のアリバイ確認のためだ。一応、どんな映画か見ておこうと思ってね。でなきゃ、容疑者のいってることの信憑しんぴょう性を確かめられないだろ」

    「いずれにしても役得だな」

    「仕事で見るんじゃ、楽しくも何ともないんだよ。大した用じゃないなら、わざわざ来るんじゃなかったな。研究室に電話をかけたんだけど、おまえは体育館にいるっていうしさ」

    「まあせっかくだから、一緒に飯でも食おう。それに用があるのは事実だし」湯川は入り口で脱ぎ捨ててあった靴に履き替えた。

    「一体何の用だ」

    「その件だよ」歩き始めながら湯川はいった。

    「その件って」

    湯川は立ち止まり、草薙のほうにラケットを突き出した。「映画館の件だ」

    大学のそばにある居酒屋に入った。草薙が学生時代にはなかった店だ。二人は一番奥のテーブルについた。

    「容疑者たちが映画に行ったといっているのが、事件
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