それに、十日の夜にカラオケボックスに行ってたことは確認できてるんだろ」

    「まあな」

    「カラオケボックスに入った時刻は」

    「九時四十分」

    「弁当屋の仕事は六時までだといったな。現場は篠崎だから、往復の時間を引いて、犯行に使えるる時間は二時間ほどか。まあ、不可能ではないか」湯川は割り箸を持ったまま腕組みした。

    その様子を見ながら、容疑者の仕事が弁当屋だという話をしたかなと草薙は思った。

    「なあ、どうして急に今度の事件に興味を持ったんだ。おまえから、捜査の進捗しんちょく状況を教えてくれというなんて珍しいじゃないか」

    「興味というほどのことはない。何となく気になっただけさ。鉄壁のアリバイとかっていう話は嫌いじゃない」

    「鉄壁というか、確認しにくいアリバイだから弱ってるんだ」

    「その容疑者は、君たちがいうところのシロじゃないのか」

    「そりゃそうかもしれんが、今のところほかに怪しい人間が浮かんでこないんだよな。それに、事件の夜にたまたま映画やカラオケに行ってたなんて、都合がよすぎると思わんか」

    「君の気持ちはわかるけど、理性的な判断も必要だぜ。アリバイ以外の部分に目を向けたほうかいいんじゃないか」

    「いわれなくても、地道なこともやってるよ」草薙は椅子にかけたコートのポケットから、一枚のコピー用紙を取り出し、テーブルの上で広げた。そこには男の絵が描いてある。

    「何だい、これ」

    「被害者が生きていた時の格好をイラストにしてみたんだよ。これを持って、何人かの刑事が篠崎駅の周辺を聞き込みしてる」

    「そういえば、衣類は燃え残ってたという話だったな。紺のジャンパーにグレーのセーター、黒っぼい色のズボンか。どこにでもいそうだな」

    「だろ　こんな男を見たような気がするっていう話は、うんざりするほどあるらしい。聞き込みの連中は参ってるよ」

    「すると、役に立ちそうな情報は今のところなしか」

    「まあね。一つだけ、駅のそばでこれと同じ格好の怪しい男を見た、という情報はあるんだけどな。何をするでもなくぶらぶらしていたのをlが目撃している。このイラストは駅に張ってあるから、それを見て通報してくれたんだ」

    「協力的な人もいるものだな。そのlからもう少し詳しく話を訊いたらどうだ」

    「いわれなくてもそうしたさ。ところが、どうも被害者とは別人らしい」

    「どうしてわかった」

    「駅は駅でも篠崎じゃなくて、その一つ手前の瑞江みずえ駅で見たんだとさ。それに、顔も違うようだ。被害者の写真を見せたところ、もっと丸顔だったような気がするとかいってた」

    「ふうん、丸顔か」

    「ま、俺たちの仕事はそういう空振りの繰り返しなんだけどさ。おまえたちみたいに、理屈が通れば認められるっていう世界とはわけが違うんだ」崩れたジャガイモを箸ですくいながら草薙はいった。だが湯川の反応は何もない。�
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