数学の超難問と格闘かい」

    「まあ、そんなところだ」答えながら石神は、この男は俺のアリバイを確認しているんだろうか、と考えた。もしそうだとしたら、何らかの疑いを石神に対して抱いていることになる。

    「そういえば、君の趣味について聞いたことがなかったな。数学以外に何かあるのかい」

    石神はふっと笑った。

    「趣味らしい趣味はない。数学だけが取り柄だ」

    「気分転換はしないのか。ドライブとか」湯川は片手でハンドルを操る格好をした。

    「したくともできない。車がないからな」

    「でも免許は持っているんだな」

    「意外か」

    「そんなことはない。忙しくても、教習所に通う時間ぐらいはあるだろうからな」

    「大学に残ることを断念した後、大急ぎで取りに行った。就職に役立つかもしれないと思ってね。実際には、何の関係もなかったが」そういった後、石神は湯川の横顔を見た。

    「俺が車を運転できるかどうかを確認したかったのか」

    湯川は心外そうに瞬きした。「いや。どうして」

    「そんな気がしたからだ」

    「別に深い意味はない。君でもドライブぐらいはするのかなと思っただけだ。それに、たまには数学以外の話をしたいと思ってね」

    「数学と殺人事件以外の話、だろ」

    皮肉のつもりだったが、はははと湯川は笑った。「うん、そのとおりだ」

    新大橋の下にさしかかった。白髪頭の男が鍋をコンロに載せ、何かを煮ていた。男の脇には一升瓶が置かれていた。ほかにも何人か、ホームレスが外に出ている。

    「じゃぁ、僕はこれで失礼する。不愉快なことを聞かせて申し訳なかった」新大橋の横の階段を上がったところで湯川はいった。

    「草薙刑事に謝っておいてくれ。協力できなくてすまないと」

    「謝る必要なんてない。それより、また会いに来てもいいかな」

    「そりゃあ構わないが」

    「酒を飲みながら、数学の話をしよう」

    「数学と殺人事件の話、じゃないのか」

    湯川は肩をすくめ、鼻の上に皺を作った。

    「そうなるかもな。ところで、数学の新しい問題をひとつ思いついた。暇な時に考えてくれないか」

    「どういうのだ」

    「人に解けない問題を作るのと、その問題を解くのとでは、どちらが難しいか。ただし、解答は必ず存在する。どうだ、面白いと思わないか」

    「興味深い問題だ」石神は湯川の顔を見つめた。「考えておこう」

    湯川はひとつ頷き、踵を返した。そのまま通りに向かって歩きだした。

    9

    手長エビを食べ終えた時、ちょうどワインのボトルが空になった。靖子は自分のグラスに残ったワインを飲み干し、小さな吐息をついた。本格的なイタリアンを食べるのはいつ以来だろうと思った。

    「もう少し何か飲むかい」工藤が尋ねてきた。彼の目の下は、かすかに赤くなっていた。

    「あたしはもう結構。工藤さん、何か頼めば」

    「いや、
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