えていただきたいのですが」岸谷は申し訳なさそうな顔でいった。

    「そんなことまで話さなきゃいけないんですか」

    「だから、差し支えがなければ、です。失礼なのはわかっているんですが、質問しないで帰ると、後で上司に文句をいわれるものですから。相手の方には決して迷惑をかけません。だから、ちょっと教えていただけませんか」

    靖子は大きくため息をついた。

    「工藤さんという方です。以前、あたしが働いていたお店によく来てくださったお客さんで、今度の事件であたしがショックを受けているんじゃないかと心配して、様子を見に来られたんです」

    「何をしている方ですか」

    「印刷会社を経営していると聞いていますけど、詳しいことは知りません」

    「連絡先はわかりますか」

    岸谷の質問に、靖子はまた眉をひそめた。それを見て刑事はぺこぺこと頭を下げた。

    「余程のことがないかぎり、その方に連絡を取るようなことはいたしませんし、もしその必要が生じた場合でも、失礼のないように配慮いたしますので」

    靖子は不快感を隠そうとはせず、無言で自分の携帯電話を手に取ると、工藤から教わった番号を早口でしゃべった。刑事はあわててそれをメモした。

    その後も岸谷は恐縮している様子を見せながらも、工藤のことを根掘り葉掘り尋ねてきた。結局靖子は、工藤が最初にべんてん亭に現れた日のことも話す羽目になった。

    岸谷が帰ると、靖子はドアの鍵をかけた後、そのまま座り込んだ。ひどく神経を使ったような感覚があった。

    襖が開く音がした。美里が奥の部屋から出てきた。

    「映画のこと、まだ何か疑ってるみたいだね」彼女はいった。「何もかも、石神さんの予想したとおりになってる。あの先生、すごいよ」

    「そうね」靖子は立ち上がり、前髪をかきあげながら部屋に上がった。

    「おかあさん、べんてん亭の人たちと御飯を食べに行ったんじゃなかったの」

    美里にいわれ、はっとして靖子は顔を上げた。娘の咎めとがめるような顔があった。

    「聞こえた」

    「当たり前じゃん」

    「そう」靖子は俯いたまま炬燵に両膝を入れた。刑事が炬燵のことをいっていたのを思い出した。

    「どうしてこんな時に、そんな人と御飯食べに行ったりするの」

    「断れなかったのよ。昔、すごくお世話になった人だから。それに、あたしたちのことを心配して、様子を見に来てくださったの。美里に黙ってたのは悪かったけど」

    「あたしのことは別にいいけどさ」

    その時、隣の部屋のドアが開閉する音が聞こえた。続いて足音が、階段の方へ向かっていった。靖子は娘と顔を見合わせていた。

    「ケータイの電源」美里がいった。

    「入ってる」靖子は答えた。

    それから数分後、彼女の携帯電話が鳴りだした。

    石神はいつもの公衆電話を使っていた。今夜、ここから電話をかけるのは三回日目だった。これまでの二回は
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