れたのじゃなかったのですか。でも私に関する質問ばかりしておられる。私を疑っているのですか」

    草薙は笑みを浮かべ、顔の前で手を振った。

    「そういうわけじゃありません。気分を害されたのなら謝ります。ただ、現在花岡さんが特別親しくしておられるようだから、工藤さんについてもいくつかお尋ねしたかっただけです」

    草薙は穏やかに話したが、工藤が彼を睨む目は緩まなかった。大きく深呼吸すると、ひとつ息をついた。

    「わかりました。いろいろと腹を探られるのは不愉快ですから、はっきりと申し上げておきましょう。私は彼女に気があるわけです。それは恋愛感情です。だから事件のことを知り、彼女に近づくチャンスだと思って会いに行った。いかがですか。このようにいえば納得していただけますか」

    草薙は苦笑した。それは演技でもテクニックでもなかった。

    「まあ、そうむきにならないでください」

    「だって、そういうことを聞きたいわけでしょう」

    「我々としては、花岡靖子さんの人間関係を整理したいだけなんです」

    「それがよくわからない。どうして警察が彼女を疑うのか」工藤は首を捻ってみせた。

    「殺される直前、富樫さんは彼女を探していたんですよ。つまり、最後に彼女に会っていた可能性もあるわけです」このことは工藤に話してもいいだろうと草薙は判断した。

    「だから彼女が富樫さんを殺したと　警察の考えることは、いつも単純ですね」工藤はふっと鼻で息を吐き出し、肩をすくめた。

    「すみません、芸がなくて。もちろん、花岡さんだけを疑っているわけではありません。ただ、今の時点では、彼女を容疑の対象から外すわけにはいかないんです。彼女本人でなくても、彼女の周囲に鍵を握る人物がいる可能性もありますし」

    「彼女の周囲に」工藤は眉をひそめてから、何事かを合点したように首を縦に振り始めた。

    「ははあ、そういうことですか」

    「何でしょうか」

    「あなたは彼女が誰かに頼んで、元夫を殺してもらった、と考えているわけだ。それで私のところに来たんだ。私は殺し屋の第一候補ということですか」

    「そのように決めつけているわけではありませんが」草薙はわざと語尾をぼかした。工藤なりに何か思いついたことがあるならば、それを聞いておこうと思ったのだ。

    「だったら、私のところだけでなく、ほかにも当たらなきゃいけないところはたくさんありますよ。彼女に惚れてた客は大勢いましたからね。何しろ、あれだけの美人だから。ホステス時代だけの話じゃない。米沢夫妻の話によれば、彼女に会いたくて弁当を買いに来る客だっているそうですよ。そういう人たち全員に会ってみたらいかがですか」

    「氏名と連絡先がわかれば、無論、会いに行くつもりです。御存じの方はいますか」

    「いいえ知りません。それに残念ながら、私はそういう告げ口はしない主義です」工藤は手刀を横に振った。「まあしかし、仮�
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