んてん亭に　弁当なら近くのコンビニでも売っているじゃないですか」

    「さあそれは彼に訊いてください。私は頼まれて連れていっただけですから」

    「湯川は花岡さんや事件について、何かいってませんでしたか」

    「ですから、私に捜査協力の打診を」

    草薙は首を振った。

    「それ以外にです。お聞きになったかもしれませんが、彼はしばしば私の仕事に有効なアドバイスをくれるんです。物理学者として天才ですが、探偵の能力もなかなかのものでしてね。それにいつもの調子で何か推理らしきものを述べたんじゃないかと期待したわけですが」

    草薙の質問に、石神は軽い混乱を覚えた。頻繁に会っているのなら、湯川とこの刑事は情報を交換をしているはずだ。それなのに、なぜ自分にこんなことを訊くのだろう。

    「特に何もいってませんでしたが」石神としては、そういうしかなかった。

    「そうですか。わかりました。お疲れのところ、申し訳ありませんでした」

    草薙は頭を下げ、歩いてきた道を戻っていった。その後ろ姿を見ながら、石神は得体の知れない不安感に包まれていた。

    それは、絶対に完璧だと信じていた数式が、予期せぬ未知数によって徐々に乱れていく時の感覚に似ていた。

    11

    都営新宿線篠崎駅を出たところで、草薙は携帯電話を取り出した。メモリから湯川学の番号を選び、発信ボタンを押した。耳に当て、周囲を見渡す。午後三時という中途半端な時間帯のわりには人が多い。スーパーの前には相変わらず自転車がずらりと並んでいる。

    間もなく回線の繋がる気配があった。呼出音が聞こえるのを草薙は待った。

    だがそれが鳴る前に彼は電話を切っていた。視線の先に目的の人物を捉えたからだった。

    本屋の前のガードレールに腰掛け、湯川がソフトクリームを食べていた。白のパンツに黒のカットソーというスタイルだった。やや小さめのサングラスをかけている。

    草薙は道を渡り、彼の背後から近づいていった。湯川はじっとスーパーの周辺に目を向けているようだ。

    「ガリレオ先生」

    脅かすつもりで声をかけたが、湯川の反応は意外なほど鈍かった。ソフトクリームを舐めながら、スローモーションのようにゆったりとした動きで首を回した。

    「さすがに鼻がきくな。刑事が犬と揶揄やゆされるのもわかる気がする」殆ど表情を変えずにそういった。

    「こんなところで何をしているんだ。おっと、ソフトクリームを食っている、なんていう答えは聞きたくないからな」

    湯川は苦笑した。

    「君こそ何をしている、と訊きたいところだけど、答えは明白だな。僕を探しに来たんだろ。いや、僕が何をしているか探りに来た、というべきかな」

    「そこまでわかっているなら素直に答えろよ。何をしているんだ」

    「君を待っていた」

    「俺を　ふざけてるのか」

    「大いに真面目だよ。さっき、研究室に電話してみた。すると、
    （本章未完，请翻页）