人が今さらここへ来るとは思わなかったから、びっくりしちゃいました」

    「あなたは面識があったんですか」

    「二度ほど。私も以前は赤坂で、靖子さんと同じ店で働いていたんです。その頃、会いました。当時はあの人も羽振りがよくて、ばりっとした格好をしていたんだけど」

    久しぶりに会った富樫からは、その面影は感じられなかった、という口調だ。

    「富樫慎二さんは、花岡さんの居場所を知りたがっていたそうですね」

    「よりを戻したがっているんだなって思いました。でも、私は教えなかったんですよ。靖子さんがあの人に苦労をかけられてたってことは、よく知ってましたから。だけどあの人、ほかの女の子たちにも訊いて回ったんです。私、今いる女の子の中には靖子さんのことを知っている者はいないと思って油断していたんですけど、一人だけ、小代子さんの弁当屋さんに行ったことがあるって子がいたんです。その子が、そこで靖子さんが働いていることも富樫さんにしゃべっちゃったみたいで」

    「なるほど」草薙は頷いた。人脈を頼りに生きていこうとすると、行方を完全にわからなくすることなど不可能に近いのだ。

    「工藤邦明という人は、ここによく来ますか」彼は質問を変えた。

    「工藤さん　印刷会社の」

    「ええ」

    「よくお見えになりますよ。あっ、でも、最近はあまりいらっしゃらないかな」杉村園子は首を傾げた。「工藤さんが何か」

    「花岡靖子さんがホステス時代、彼女を贔屓ひいきにしていたと聞いているんですが」

    杉村園子は口元を緩めて頷いた。

    「そうですね。彼女、ずいぶんとかわいがってもらったみたいです」

    「二人は付き合ってたんでしょうか」

    草薙が訊くと、彼女は首を曲げ、うーんと唸った。

    「そういうふうに疑っていた者もいましたけど、たぶんそれはなかったと私は見ています」

    「といいますと」

    「靖子さんが赤坂にいた頃は、一番二人の仲が接近していたと思うんです。でもちょうどその頃、靖子さんが富樫さんのことで悩んでて、どうやら工藤さんもそのことを知っちゃったみたいなんですよ。で、それからは工藤さんは靖子さんの相談役のような形になって、何となく男女の関係にまではならなかったようなんです」

    「でも花岡さんは離婚したんだから、その後なら付き合うこともできたでしょう」

    しかし杉村園子は首を振った。

    「工藤さんはそういう人じゃないんです。靖子さんが旦那さんとうまくいくようにいろいろと相談に乗っておきながら、離婚したら付き合ったっていうんじゃ、元々それが目的みたいに思われちゃうでしょ。だから彼女が離婚した後も、いい友達みたいな関係を続けていこうと思ってたみたいですよ。それに、工藤さんも奥さんがいますしね」

    杉村園子は彼の妻が亡くなっていることは知らないようだ。わざわざ教える必要もないと思い、草薙は黙っていることにした。

    彼女のい
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