かった。刑事は来ない」

    「ここしばらくは会ってないわね。お店にも来ないし。工藤さんのところへは」

    「うん、僕のところにも来ない。どうやら疑いが晴れたらしい」工藤は煙草の灰を灰皿に落とした。「ただ、ちょっと気になることがある」

    「何」

    「うん」工藤は少し迷いの表情を浮かべてから口を開いた。「じつはこのところ、無言電話がよくかかってくる。自宅の電話にだけど」

    「何それ　気持ち悪いわね」靖子は眉をひそめた。

    「それから」彼は躊躇いがちに、上着のポケットから一枚のメモのようなものを取り出した。「こんなものがポストに入っていた」

    靖子はそのメモの文面を見て、ぎくりとした。彼女の名前が書いてあったからだ。内容は次のようなものだった。

    花岡靖子に近づくな　彼女を幸せにできるのは　おまえのような男ではない

    ワープロかパソコンで書かれたものらしい。もちろん差出人の名前などはない。

    「郵便で送られてきたの」

    「いや、誰かが直接ポストに入れたようだ」

    「心当たり、あるの」

    「僕には全然。だから君に訊こうと思っていたんだ」

    「あたしにも心当たりなんてないけど」靖子はバッグを引き寄せ、中からハンカチを取り出していた。掌に汗が滲み始めていた。

    「入れられていたのは、この手紙だけ」

    「いや、写真が一枚入っていた」

    「写真」

    「以前、君と品川で会った時のものだ。ホテルの駐車場にいるところを撮られたらしい。全く気づかなかった」工藤は首を捻った。

    靖子は思わず周りを見回していた。だがまさか、この店内で見張られているはずはない。

    美里が戻ってきたので、この話はここまでとなった。靖子たちは、店を出たところで工藤と別れ、タクシーに乗った。

    「料理、おいしかったでしょ」靖子は娘にいった。

    だが美里はふてくされた表情のままで何もいわない。

    「ずっとそんな顔をしてたら失礼でしょ」

    「だったら、連れてかなきゃいいじゃん。あたし、いやだっていったのに」

    「だって、せっかく誘ってもらってるのに」

    「おかあさんだけ行けばいいでしょ。もう、あたし、行かないから」

    靖子は吐息をついた。工藤は、時間をかければ美里が心を開く日も来ると信じているようだがとても望めないと思った。

    「おかあさん、あの人と結婚するの」突然美里が訊いてきた。

    靖子はもたれていたシートから身を起こした。「何いってるの」

    「マジで訊いてんだけど。結婚したいんじゃないの」

    「しないわよ」

    「本当」

    「当たり前じゃない。たまに会ってるだけでしょ」

    「だったらいいけど」美里は窓のほうに顔を向ける。

    「何がいいたいの」

    「別に」そういってから美里は、ゆっくりと靖子のほうを向いた。「あのおじさんのことを裏切ったらまずいよな、と思っただけ」

   
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