饯帷⒛郡蚍�せた。その顔を見つめながら草薙は続けた。

    「そう断言できる根拠は何だ　おまえなりに推理していることがあるなら、俺に話してほしい。それとも単に、昔の友人だから殺人犯だと思いたくないというだけのことなのか」

    湯川は立ち上がり、草薙に背中を向けた。湯川、と草薙は呼びかけた。

    「信じたくないのは事実だ」湯川はいった。「前にもいったと思うが、あの男は論理性を重視する。感情は二の次だ。問題解決のために有効と判断すれば、どんなこともやってのけるだろう。しかしそれにしても殺人とはしかもそれまで自分とまるで関わりのない人間を殺すなんてのは想像外だ」

    「やっぱりそれだけが根拠なのか」

    すると湯川は振り返り、草薙を睨みつけてきた。だがその目には怒りより、悲しみと苦しみの色のほうが濃く出ていた。

    「信じたくはないが事実として受け入れざるをえない、ということが、この世にはあるもそれもよくわかっている」

    「それでもなお、石神は無実だというのか」

    草薙の問いに湯川は顔を歪め、小さくかぶりを振った。

    「いや、そうはいわない」

    「おまえのいいたいことはわかっている。富樫を殺したのはあくまでも花岡靖子で、石神は彼女を庇っているというんだろ。しかし、調べれば調べるほど、その可能性は低くなってくる。石神がストーカー行為を働いていたことは、いくつもの物証が示している。いくら庇うためとはいえ、そこまでの偽装ができるとはとても思えない。何より、殺人の罪を肩代わり出来る人間なんて、この世にいるか　靖子は石神にとって家族でも妻でもない。じつは恋人ですらない女なんだぜ。庇う気があったり、実際に犯行の隠匿に手を貸したとしても、それがうまくいかなかったとなれば観念する。それが人間というものだ」

    湯川が、不意に何かに気づいたように目を見張った。

    「うまくいかなかった時には観念する。それがふつうの人間だ。最後の最後まで庇い続けるなんてのは至難の業だ」

    湯川は遠くを見つめる目をして呟いた。

    「石神だってそうだ。そのことは彼自身にもよくわかっていたんだ。だから」

    「なんだ」

    「いや」湯川は首を振った。「何でもない」

    「俺としては、石神を犯人だと考えざるをえない。何か新しい事実が出てこないかぎり、捜査方針が変わることもないだろう」

    これには答えず、湯川は自分の顔をこすった。長い息を吐いた。

    「彼は刑務所で過ごす道を選んだということか」

    「人を殺したんだとしたら、それは当然のことだ」

    「そうだな」湯川は項垂うなだれ、動かなくなった。やがてその姿勢のままいった。

    「すまないが、今日は帰ってくれないか。少し疲れた」

    どう見ても湯川の様子はおかしかった。草薙は問い質ただしたかったが、黙って椅子から腰を上げた。実際、湯川はひどく消耗しているように思えたからだ。

    草薙が第十三研究室
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