受到重罚。钱物方面，有的官员良心未泯，捐出大半积蓄，以免百姓太过受苦。但更多的官员却将捐钱视同于割肉，尽力掩饰私藏，捐出一点就叫苦连天。然而，良心未泯的官员却往往敛财无术积蓄不多，积蓄多的官员却往往贪婪成性、一毛不拔。

    一天之后，李国栋看着那微小的数额，脸色阴沉得如暴雨前的天空。无奈之下，他想到了昌泰帝赋予他的生杀予夺的大权，斩杀了数人后，情况有所好转，各部门高效运转起来，却也给城内百姓带来了另一场灾难。

    各部门将建安城划分出责任片区，确定各片区须完成的数额，然后派出人手，挨家挨户征集钱物。然而名义上是征集，实际上却如很多人预料的那样翻箱倒柜、强行抢夺，甚至有人以此为敛财之机，中饱私囊。百姓们辛苦数十年仅有的最后一点积蓄被全部夺去，无不绝望痛哭。

    然后，还有比这更凄惨的。为了征集一万名女子，各部门想尽一切办法，比如用女囚充数，用食物引诱流浪无家可归女子，但数量仍然远远不够。显然，平民之家的女子仍然是主要目标。他们欺瞒哄骗、威逼诱拐，无所不用其极。虽然也有少数难以生存的家庭不忍心看着女儿饿死病死，希望她能遇到一条生路，而将女儿交出。但更多的家庭宁愿死在一起，也不愿意将女儿送给被称野兽或魔鬼的戎狄人。他们激烈反抗，却一个个被打倒在地，看着女儿被抢走，只能凄惨哀嚎，却无人相助。

    在这数天里，却有一个人利用戎狄人攻击的间隙，游走于建安各处，护卫们均远远地跟着，没有人任何人敢靠近打扰。

    他已经很多年没有这样出来走走了，不知道为什么，突然间想出来好好看看建安城。他时而神情呆滞地看着建安城被战火摧毁的残垣断壁，处处可见的斑斑血迹，半天纹丝不动，如同一尊石雕。而看到百姓家被抢走仅余的一点钱粮和女儿时的绝望嚎叫，他会不由自主地遮住脸，赶紧躲开，不愿看到这一幕幕凄惨的场景，更怕被人看出是他造成的罪恶。

    但这幕场景实在太多，总是随处可见，躲无可躲。他便只有置身暗处，背向他人，佝偻着身子，如同难以承受这罪恶感的重压。

    朕。。我。。是。。罪人，他口里轻轻念着。可是，他却没有勇气去阻止。

    我。。。我毕竟是皇帝啊，你们不为我牺牲，难道要我为你们牺牲吗？谁叫你们是民我是君呢？他这样想着。但罪恶感却没有因此而有丝毫减轻。

    以后。。以后我会弥补你们的，我会把你们失去的都帮你们找回来，都还给你们。他这样安慰着自己，又象是对万千百姓的承诺。可是，他依然挺不起胸，抬不起头。

    灵魂深处，似有无数蚁虫在疯狂噬咬，让他彻夜难眠、痛苦颤抖。

    第四日下午，按照约定是第三次议和的日子，当然，也是交付钱物、女人的时辰。戎狄人退后半里，留出空地，等待钱物女人运出北城门。

    李国栋组织三千兵士，拉着数百满载金银丝帛等物的车辆，缓缓行向城门。后面却是被士兵严加看守的近万名女子随车而行。这些女子穿上了平时绝不可能有机会穿上的华丽服装，戴上了一辈子未曾见过的精美首饰。但她们却一个个面色凄然，眼神里充满了恐惧，有的低声抽泣着，有的也许已哭干了泪水，神情麻木，如僵尸般木然前行。部分女子被拴在一根铁链上，被铁链拖拽而行。女子的家人们被士兵们强行隔绝，只能看着自家的女儿痛哭不止。

    离建安北门越来越近，当看到洞开的城门，如同看到地狱的入口，强烈的恐惧让女子们不由自主地哭喊挣扎，并与士兵撕打抓扯起来，让押送的士兵们也大感吃力。

    这时一名女子突然奋力挣脱双手，冲向一名持刀的士兵，抓住刀身，让刀锋划过自己的脖子，随着飞溅的血花倒在地上。另一名女子冲破士兵的阻拦，撞向城墙，倒地之时，血水从她头上汩汩流出。两边的家人及其他百姓也开始冲击押运士兵，形势眼看就要失控。

    李国栋面色阴冷，大声喝道：“传令下去，再有抵抗寻死者，其家人尽皆处斩。”随着命令传到每一个人耳中，作用显现了，女人们似乎认命了一般，除了发呆和痛哭，不敢再有任何动作。

    李国栋冷哼一声，继续前行。突然一个人出现在他面前，挡住了他的去路。李国栋正要发怒，抬头一看，却不由得呆住了。

    身着常服的昌泰帝站在他的面前，看上去依然面容憔悴，脸色更加苍白，但眼神中却多了一种此前所没有的神采。

    李国栋反应过来，急忙下拜，大喊“万岁”。身后士兵大惊，也急忙跟着拜倒。

    昌泰帝摆摆手，示意众人起来，对着李国栋道：“放这些女子回家。然后有劳李爱卿去和戎狄可汗说，朕明日出城与其议和，任其处置。只求他们放过城内百姓，给他们一条生路。”语气安祥平和，似在说着无关紧要的一件事。

    李国栋大惊道：“陛下不可。如此您凶多吉少。”

    昌泰帝微微一笑，“朕知道，朕意已决。”随即转身离去，步履竟颇为轻松。

    李国栋颓然跪倒在地，面若死灰。